Broeikasgassen
De opwarming van de aarde wordt door bijna alle atmosferische wetenschappers erkend als een significant milieuprobleem dat wordt veroorzaakt door een toename van bepaalde sporengassen in de atmosfeer sinds het begin van de industriële revolutie halverwege de 18e eeuw. Deze gassen, gezamenlijk broeikasgassen genoemd, omvatten kooldioxide, organische chemicaliën die chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) worden genoemd, methaan, distikstofoxide, ozon en vele andere. Kooldioxide, hoewel niet de krachtigste van de broeikasgassen, is het belangrijkste vanwege de enorme hoeveelheden die in de lucht worden uitgestoten door verbranding van fossiele brandstoffen (bijv. Benzine, olie, kolen).
Kooldioxide wordt beschouwd als een normaal onderdeel van de atmosfeer en vóór de industriële revolutie waren de gemiddelde niveaus van dit gas ongeveer 280 delen per miljoen (ppm). Tegen het begin van de 21e eeuw bereikten de kooldioxideconcentraties 405 ppm en ze blijven stijgen met een snelheid van bijna 3 ppm per jaar. Veel wetenschappers zijn van mening dat koolstofdioxide moet worden gereguleerd als een verontreinigende stof - een standpunt dat de EPA in 2009 innam in een uitspraak dat dergelijke voorschriften zouden kunnen worden afgekondigd. Internationale samenwerking en overeenkomsten, zoals de Overeenkomst van Parijs van 2015, zijn nodig om de wereldwijde uitstoot van kooldioxide te verminderen.
