Abdelkader, ook gespeld als Abd el-Kader of Abdul-Qadir, volledig Arabisch ʿAbd al-Qādir ibn Muḥyī al-Dīn ibn Musṭafā al-Ḥasanī al-Jazāʾirī, (geboren op 6 september 1808, Guetna, nabij Mascara, Alg.— stierf 26 mei 1883, Damascus, Syrië), amir van Mascara (uit 1832), de militaire en religieuze leider die de Algerijnse staat stichtte en de Algerijnen leidde in hun 19e-eeuwse strijd tegen de Franse overheersing (1840-1846).
Vroege carriere
Zijn fysieke schoonheid en de kwaliteiten van zijn geest hadden Abdelkader al populair gemaakt nog voor zijn militaire exploits. Van gemiddelde hoogte, lenig en elegant, met regelmatige gelaatstrekken en een zwarte baard, was zijn gedrag uitzonderlijk verfijnd en zijn levensstijl eenvoudig. Hij stond bekend als een religieuze en goed opgeleide man die zijn mede-religieuzen kon prikkelen met zijn poëzie en welsprekendheid.
Algerije was een Ottomaans regentschap toen het Franse leger daar in 1830 landde. De regering werd gecontroleerd door een dey (gouverneur) en door de Turkse Janitsaren die hem hadden gekozen. Deze heersers, gesteund door de Koulouglis (volk van gemengde Turkse en Algerijnse afkomst) en door bepaalde bevoorrechte stammen, en geholpen door het feit dat ze dezelfde religie hadden als het volk, hielden Algerije lang stevig in hun greep.
Desalniettemin verafschuwden de Algerijnen hen en aan het begin van de 19e eeuw waren er voortdurende opstanden. Als gevolg hiervan bleef het land te verdeeld over de Franse indringers.
De westerse stammen belegerden de door Frankrijk bezette Oran en probeerden zich te organiseren, verenigd door hun gemeenschappelijke islamitische religieuze sentiment, dat werd gecultiveerd door de schoolmeesters en vooral door leden van de religieuze broederschappen. De leider van een van de broederschappen, Mahieddin, directeur van de zāwiyah (religieuze school) bij Mascara, werd gevraagd de Franse troepen in Oran en Mostaganem lastig te vallen.
In november 1832 liet de ouder wordende Mahieddin zijn jonge zoon Abdelkader in zijn plaats kiezen. De jeugd, al bekend om zijn vroomheid en militaire bekwaamheid, nam de oorlog van intimidatie over. Het daaropvolgende Desmichels-verdrag van 1834 gaf hem het hele binnenland van de Oran, met de titelcommandant van de gelovigen. In een poging om zijn nieuwe gebieden te verenigen, legde Amīr Abdelkader, gebruik makend van dit verdrag, zijn heerschappij op aan alle stammen van de Chelif, bezette Miliana en vervolgens Médéa en slaagde erin generaal Camille Trézel te verslaan in Macta. Hoewel onder druk gezet door generaals Bertrand Clauzel en TR Bugeaud, slaagde hij erin steun te krijgen van Algerijnen die verontwaardigd waren geworden over het Franse geweldgebruik. Door bekwame onderhandelingen overtuigde hij generaal Bugeaud om het Verdrag van Tafna (1837) te ondertekenen, dat zijn territorium verder uitbreidde en hem meester maakte van het hele binnenland van Oran en de Titteri, waarbij de Fransen genoegen moesten nemen met een paar havens.
Creatie van een nieuwe staat
In twee jaar tijd had Abdelkader een ware staat georganiseerd, met als hoofdstad soms Mascara en soms de vesting Tiaret (nu Tagdempt). Hij vestigde juridische gelijkheid tussen bevolkingsgroepen door de privileges van de oorlogszuchtige stammen (makhzen) te onderdrukken en door al zijn onderdanen gelijke belastingen op te leggen. Eerst breidde hij zijn invloed uit tot de Sahara door te vechten tegen al-Tijīnī, die de zuidelijke oases domineerde, en de woestijnvolken voor hem te verzamelen. Vervolgens versterkte hij zijn gezag in de vallei van de Chelif en in de Titteri tot aan de grenzen van de provincie van het oosten, waar hij zich verzette tegen de bey van Constantijn, Hajj Ahmed. Hij eiste ook een harde straf van de Koulouglis van Zouatna, die zich bij de Fransen had aangesloten. In de winter van 1838 strekte zijn gezag zich uit over de grenzen van Kabylie en, in het zuiden, van de oase van Biskra tot de Marokkaanse grens. Om de macht van al-Tijīnī te vernietigen, belegerde hij zijn hoofdstad, Aïn Mahdi, gedurende zes maanden en vernietigde deze, terwijl alle Saharastammen hem eer betuigden.
Abdelkader was een absolute leider die slechts zelden de grandees riep om hem te adviseren. Het Algerijnse religieuze sentiment was zijn steun, de enige kracht die zijn onderdanen bij elkaar kon brengen en hen kon verenigen tegenover de indringer. Maar dat weerhield hem er niet van bekwame personen van alle nationaliteiten, of het nu joden of christenen waren, in dienst te nemen om hem te helpen een moderne staat op te bouwen. De bekendste van deze Europeanen was de toekomstige diplomaat Léon Roches, die later zijn avonturen vertelde in een fantasievol boek, Trente-deux ans à travers l'Islam ("Tweeëndertig jaar door de islam"). Abdelkader organiseerde een regelmatig leger van ongeveer 2.000 man, dat werd ondersteund door vrijwilligers of contingenten die door de stammen waren aangesteld. Omdat steden in de buurt van Frans grondgebied te kwetsbaar zouden zijn geweest, versterkte hij binnenplaatsen, zoals Sebdou, Saïda, Tiaret, Taza en Boghar, waar hij arsenalen, magazijnen en werkplaatsen opende, en waar hij overtollige gewassen opsloeg waarvan de verkoop moest worden gefinancierd zijn wapenaankopen, voornamelijk in Engeland. Hij zette een nieuwe administratie op, met ambtenaren met vaste salarissen. Hij leerde zijn mensen soberheid en gaf een persoonlijk voorbeeld door zonder ceremonie in een tent te leven. Door het onderwijs uit te breiden, verspreidde hij langzaam de begrippen onafhankelijkheid en nationaliteit onder zijn volk.
Toen de kolommen van de duc d'Orléans de IJzeren Poorten overstaken, beschouwde de Amir het als een schending van de gebieden die hem door het Verdrag van Tafna waren verleend. Ook al was hij nog lang niet klaar met zijn eigen organisatiewerk, hij maakte een verrassingsaanval en vernietigde de Franse kolonisatie van de Mitidja-vlakte. Vanaf dat moment bleef de oorlog weg totdat generaal Bugeaud in 1840 tot gouverneur-generaal werd benoemd. Bugeaud overtuigde de Franse regering ervan hem te bewapenen voor de verovering van heel Algerije. De resulterende oorlog was bitter en duurde zeven jaar. De Amir vermeed grote veldslagen en gaf er de voorkeur aan om zijn met gewapende cavalerie te gebruiken in onophoudelijke schermutselingen, waaruit hij zich bijna onmiddellijk na het schieten zou terugtrekken. Maar hij vocht tegen een Frans leger bestaande uit infanterie, georganiseerd door Bugeaud tot extreem mobiele colonnes, en hij had te kampen met de verwoesting van het platteland dat door Bugeaud en zijn luitenants werd beoefend om de uitgehongerde inwoners te dwingen hun leider in de steek te laten.
In 1841 vernietigden de Fransen de versterkte locaties van de Amir en hij werd gedwongen een nomade te worden in het binnenland van Oran. Het jaar daarop verloor hij Tlemcen en de communicatie met zijn Marokkaanse bondgenoten werd moeilijk. Maar ondanks verdere tegenslagen en Franse penetratie in het zuiden, slaagde hij erin Marokko te bereiken. Maar na Bugeaud's nederlaag van de Marokkanen in Isly, werd de sultan gedwongen Abdelkader midden in zijn rijk te houden. De Amir bleek echter niet-aflatende energie te hebben. Hij profiteerde van een opstand in de Dahra, keerde terug naar Algerije, nam de Sidi Brahim-voorpost en drong diep het binnenland binnen, terwijl hij ontsnapte aan de achtervolgende Franse pilaren.
