Wuxi, Wade-Giles romanisatie Wu-hsi, stad, zuidelijk Jiangsu sheng (provincie), oostelijk China. Het is gelegen langs het Grand Canal op de kruising van die waterweg met lokale rivieren in de noordoostelijke hoek van Lake Tai. De stad is de belangrijkste route-focus van het dichte netwerk van kanalen en waterwegen dat het basisvervoersysteem van Zuid-Jiangsu vormt.
Wuxi is een van de oudere steden in het deltagebied van de Yangtze-rivier (Chang Jiang). Oorspronkelijk stond het bekend als een bron van tin, maar tegen de tijd dat de provincie in 202 vce werd gesticht onder de Xi (westerse) Han-dynastie (206 vce-25 ce), waren de deposito's uitgeput en heette de provincie Wuxi ("Zonder tin"). Vanaf het einde van de 3e eeuw was de stad ondergeschikt aan de commanderie (district onder leiding van een commandant) van Biling (later Changzhou) en bleef dat, behalve voor een korte periode onder het bewind van de Yuan (Mongoolse) dynastie (1206– 1368), toen het een onafhankelijke prefectuur werd.
Het gebied rond het Tai-meer is van oudsher buitengewoon vruchtbaar. Na de voltooiing van het Canal Grande in 609 werd Wuxi een overslagcentrum voor belastinggraan bestemd voor de hoofdstad. Zo groeide het uit tot een van de grootste graanmarkten in China, waar jaarlijks grote hoeveelheden rijst werden verwerkt, en was het de zetel van een complexe commerciële organisatie van zeer rijke handelaren en tussenpersonen. Toen het Canal Grande na 1850 in verval raakte, behield Wuxi zijn belang als rijstmarkt en exporteerde graan naar Shanghai, 130 kilometer naar het zuidoosten, voor verzending over zee naar Tianjin in het noorden. De handel in graan nam nog verder toe na de voltooiing van een spoorwegverbinding met Shanghai en met Zhenjiang en Nanjing in het noordwesten, in 1908.
Wuxi is van oudsher een centrum van de textielindustrie en houdt zich bezig met zowel katoenen textiel als zijdehaspel. Er werden al in 1894 textielmolens opgericht en in 1904 zijdezijden (inrichtingen voor het winden van zijde). Deze ontwikkeling was grotendeels het werk van de industriëlen van Shanghai, van wie velen oorspronkelijk afkomstig waren uit de koopmansfamilies van Wuxi. De twee steden hebben buitengewoon nauwe banden gehad en Wuxi stond in de volksmond vóór de Tweede Wereldoorlog bekend als 'Klein Shanghai'. Het geproduceerde katoenen garen werd niet alleen geweven in de stad zelf, maar ook in nabijgelegen kanaalsteden als Changzhou (noordwesten) en Suzhou (zuidoosten), terwijl de in de stad opgerolde zijde grotendeels tot stof werd geweven in Suzhou en (meer recentelijk) in Shanghai. Het huidige Wuxi is een van de grootste zijdeopwikkelcentra in China. De productie van katoenen textiel is ook belangrijk en is de grootste bedrijfstak van de stad.
Andere lang gevestigde industrieën zijn onder meer het malen van meel, het polijsten van rijst en het winnen van olie. De industriële ontwikkeling is sinds de jaren vijftig versneld. De textiel- en voedselverwerkende industrie is gemoderniseerd en uitgebreid en de stad is een centrum geworden voor de machinebouw, met name voor de fabricage van werktuigmachines en dieselmotoren. Wuxi produceert ook elektrische apparatuur en kabels en ketelinstallaties en textielmachines van verschillende typen; meer recentelijk is de fabricage van chemicaliën en farmaceutische producten belangrijk geworden.
Sinds 1949 is het belang van de stad als nationaal commercieel centrum afgenomen, hoewel haar rol als distributie- en inzamelpunt voor het Lake Tai-gebied is blijven bestaan. Een snelweg tussen Shanghai en Nanjing loopt door het stadsgebied, met twee zijwegen in de provincie die zich uitstrekken van de stad in het noorden tot Jiangyin en in het zuidwesten tot Yixing. De lokale luchthaven biedt vluchten naar verschillende grote steden in het land.
Toerisme is steeds belangrijker geworden. De omgeving van Wuxi omvat veel bekende schilderachtige plekjes die zorgvuldig bewaard zijn gebleven, samen met stadsparken en historische bezienswaardigheden, en de nationale regering heeft het aangewezen als een van de historische en culturele steden van China. De industriële ontwikkeling is nauw beperkt in de buurt van het meer, de belangrijkste landschappelijke attractie, hoewel er in 2006 een industriepark is opgericht dat gericht is op wetenschap en technologie. Jiangnan University (opgericht in 1902; opnieuw samengesteld in 2001) is de bekendste instelling voor hoger onderwijs in de stad. Knal. (2002 est.) Stad, 1.318.726; (2007 est.) Stedelijke agglom., 1,749,000.
