Woody Herman, bijgenaamd Woodrow Charles Herman, (geboren 16 mei 1913, Milwaukee, Wisconsin, VS - overleden 29 oktober 1987, Los Angeles, Californië), Amerikaanse jazzklarinettist, saxofonist, bandleider en zanger die vooral bekend was als de frontman voor een opeenvolging van bands die hij 'kuddes' noemde.
Herman was een wonderkind dat op zesjarige leeftijd in vaudeville zong en danste. Kort daarna begon hij met het spelen van de saxofoon en later de klarinet. Gefactureerd als het 'jongenswonder van de klarinet', knipte hij op 16-jarige leeftijd zijn eerste plaat, 'The Sentimental Gentleman from Georgia'. Nadat hij een tijdje muziek had gestudeerd aan de Marquette University in Milwaukee, Wisconsin, werd Herman een rondreizende muzikant, lid van de Tom Gerun band in 1929. In 1934 werd hij lid van de Isham Jones Juniors; Bij de ontbinding in 1936 gebruikte Herman zijn meest getalenteerde sidemen om zijn eigen ensemble te vormen, dat hij publiceerde als de 'Band That Plays the Blues'. De groep werd in 1939 tot het sterrendom gedreven met het succes van "Woodchopper's Ball". Er werden meer dan een miljoen exemplaren van het lied verkocht en het werd het thema van Herman.
Tijdens de jaren 1940 stond Herman's band, toen bekend als Herman's Herd, bekend om zijn uitbundigheid en technische genialiteit. Het had zijn eigen radioshow, verscheen in films (zoals New Orleans, 1947) en voerde in 1946 Igor Stravinsky's Ebony Concerto uit in Carnegie Hall. Zoals vele andere bandleiders na de Tweede Wereldoorlog, ontbond Herman zijn band in 1946, maar binnen enkele maanden vormde hij zijn Tweede Kudde, met tenorsaxofonisten Zoot Sims en Stan Getz. (Getz bereikte het sterrendom met zijn solo op Herman's "Early Autumn".) De band was een pionier in de combinatie van drie tenorsaxofoons en één baritonsaxofoon en werd geïdentificeerd met het nummer "Four Brothers", dat die groepering gebruikte. Herman was in die tijd ook een van de weinige bigbandleiders die bebop getint materiaal in zijn repertoire opnam, zoals op de hit "Caldonia", die de excentrieke zang van Herman kenmerkte. Na de ontbinding van de Tweede Kudde in 1949, bleef Herman zijn "donderende kuddes" vormen en leiden.
In de jaren zestig en zeventig werd Herman stilistisch eclectischer, met materiaal van uiteenlopende artiesten als Charles Mingus en The Beatles. Hij gaf continu concerten in de jaren '70 en '80 en bracht in 1986 Woody Herman and His Big Band 50th Anniversary Tour uit. Hoewel zijn strijd met de belastingdienst zijn latere activiteiten drastisch beïnvloedde, behield hij tot het einde zijn reputatie als voortreffelijk leider en organisator. Een autobiografie, The Woodchopper's Ball (geschreven met Stuart Troup), werd postuum gepubliceerd in 1990.
