Woody Guthrie, bijgenaamd Woodrow Wilson Guthrie, (geboren 14 juli 1912, Okemah, Oklahoma, VS - stierf 3 oktober 1967, New York, New York), Amerikaanse volkszanger en songwriter wiens liedjes, waarvan er vele nu klassiekers zijn, beschreef de benarde situatie van gewone mensen, vooral tijdens de Grote Depressie.
Guthrie, de derde van vijf kinderen, was de zoon van een eenmalige cowboy, landspeculant en lokale democratische politicus die hem naar Pres noemde. Woodrow Wilson. Zijn moeder, die haar kinderen kennis liet maken met een grote verscheidenheid aan muziek, werd als geestesziek beschouwd en werd geïnstitutionaliseerd toen Guthrie een tiener was. Haar grillige gedrag werd eigenlijk veroorzaakt door de ziekte van Huntington, een erfelijke neurologische aandoening waarover destijds weinig bekend was en die later ook Guthrie zou treffen. Het gezin woonde in de buurt van het verplaatste Creek-land in Okemah, Oklahoma, een klein landbouw- en spoorwegstadje dat in de jaren twintig een hoge vlucht nam toen olie in het gebied werd ontdekt. Het effect op de stad en haar inwoners van de achteruitgang die volgde op de hausse maakte de jonge Guthrie gevoelig voor het lijden van anderen, dat hij ook uit de eerste hand had meegemaakt door de rampen die zijn versplinterende familie overkwamen. (Guthrie besteedde bijzondere aandacht aan deze periode van zijn leven in zijn autobiografische roman Bound for Glory [1943].)
Kort na de institutionalisering van zijn moeder begon Guthrie voor de eerste keer te 'kruipen', en ging ze van het leven op de weg houden. Hoewel hij Okemah vaak verliet om te reizen tijdens zijn tienerjaren, keerde hij altijd terug om zijn middelbare schoolopleiding voort te zetten. Op 19-jarige leeftijd verhuisde hij naar Pampa, Texas, waar hij trouwde met Mary Jennings, met wie hij drie kinderen kreeg. Toen de Grote Depressie zich verdiepte en de droogte een groot deel van de Great Plains in de Dust Bowl veranderde, waardoor het voor Guthrie onmogelijk werd om zijn gezin te onderhouden, ging hij opnieuw de weg op. Net als zoveel andere ontheemden uit de regio (gezamenlijk "Okies" genoemd, ongeacht of het Oklahomanen waren), ging hij naar Californië, speelde gitaar en mondharmonica en zong in tavernes, nam baantjes en bezocht hobokampen terwijl hij langs reisde goederentrein, gelift of gewoon naar het westen gelopen. In 1937 belandde hij in Los Angeles op de radio, eerst met zijn neef Jack Guthrie en daarna met Maxine Crissman, die zichzelf Lefty Lou noemde. In die tijd begon Guthrie serieus met songwriting en gaf stem aan de strijd van de onteigenden en onderdrukten, terwijl ze hun ontembare geest vierden in liedjes als "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd" en "Dust Bowl Refugee".
Guthrie's politiek werd steeds linkser en tegen de tijd dat hij in 1940 naar New York City verhuisde, was hij een belangrijke muzikale woordvoerder geworden voor arbeid en populistische sentimenten, omarmd door linkse intellectuelen en het hof gemaakt door communisten. In New York, waar hij zijn familie naartoe had gebracht, werd Guthrie een van de belangrijkste songwriters voor de Almanac Singers, een groep activistische artiesten - waaronder Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee en Cisco Houston - die hun muziek gebruikten fascisme aanvallen en humanitaire en linkse doelen steunen.
In 1941 maakte Guthrie zijn eerste opnames, met folklorist Alan Lomax, en reisde naar de Pacific Northwest, waar een commissie om liedjes te schrijven ter ondersteuning van federale dambouw- en elektrificatieprojecten bekende composities produceerde als "Grand Coulee Dam" en "Roll Op Columbia. ' Terug in New York nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog als koopvaardij had gediend, trouwde Guthrie met Marjorie (Greenblatt) Mazia, een Martha Graham Dance Company-danser met wie hij vier kinderen zou krijgen (waaronder zoon Arlo, in de jaren zestig een belangrijke singer-songwriter zou worden).
Terwijl het politieke tij in de Verenigde Staten in de jaren vijftig conservatief en vervolgens reactionair werd, hielden Guthrie en zijn vriendenvrienden in New York de vlam van activistische muziekproductie levend. Hij bleef politiek geladen liedjes schrijven en uitvoeren die de Amerikaanse volksopleving van de jaren zestig inspireerden, met aan het hoofd artiesten als Bob Dylan, Joan Baez en Phil Ochs, die Guthrie hulde brachten in zijn ziekenhuiskamer in New Jersey, waar hij vanaf 1954 aan vastzat, nadat zijn steeds grilliger optreden uiteindelijk en correct werd gediagnosticeerd als gevolg van de ziekte van Huntington. Onder de meer dan 1.000 liedjes die Guthrie schreef, bevonden zich een aantal opmerkelijke kinderliedjes geschreven in de taal en vanuit het perspectief van de kindertijd, evenals enkele van de meest duurzame en invloedrijke liedjes in de canon van Amerikaanse muziek, niet in de laatste plaats 'So Long (Het is goed geweest om Yuh te kennen), 'Hard reizen', Deze oude stoffige weg afblazen ',' Union Maid 'en (geïnspireerd door John Steinbecks The Grapes of Wrath)' Tom Joad '. Waarschijnlijk de meest bekende van zijn werken is 'This Land Is Your Land', dat een pijler werd van de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig.
Op het moment van zijn dood in 1967 begon Guthrie al een legendarische status aan te nemen als folkfiguur, en zijn invloed op cruciale singer-songwriters als Bob Dylan en Bruce Springsteen was enorm. Een filmversie van zijn boek Bound for Glory verscheen in 1976 en in 1998 brachten Billy Bragg en alternatieve rockers Wilco de veelgeprezen Mermaid Avenue uit, een verzameling niet eerder opgenomen teksten van Guthrie die ze op muziek hadden gezet; Mermaid Avenue Vol. Ik volgde in 2000.
