Europees consortium van Airbus Industrie

Airbus Industrie, een Europees consortium voor de productie van vliegtuigen, werd in 1970 opgericht om een marktniche te vullen voor korte tot middellange afstandsvliegtuigen met hoge capaciteit. Het is nu een van de twee grootste fabrikanten van commerciële vliegtuigen ter wereld, die rechtstreeks concurreert met de Amerikaanse Boeing Company en vaak de jetliner-markt domineert in bestellingen, leveringen of jaarlijkse inkomsten. Volwaardige leden zijn onder meer de Duits-Frans-Spaanse European Aeronautic Defence and Space Company (EADS), met een belang van 80 procent, en het Britse BAE Systems, met 20 procent. Het Belgische Belairbus en het Italiaanse Alenia zijn risicodelende geassocieerde leden in geselecteerde programma's. Het hoofdkantoor bevindt zich in de buurt van Toulouse, Frankrijk.

Airbus Industrie heeft meer dan 50.000 mensen in dienst. Medewerkers werken rechtstreeks aan Airbus-vliegtuigen in Frankrijk, Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en China, en anderen zijn werkzaam in engineering, verkoop, training en andere beroepen over de hele wereld. Het consortium heeft meer dan 1.500 leveranciers en heeft samenwerkingsovereenkomsten met tal van bedrijven in veel landen. Amerikaanse bedrijven zijn verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de Airbus-componenten. De partnerbedrijven voeren een groot deel van de subassemblage uit in hun eigen fabrieken; Zo worden vleugels voor alle Airbus-vliegtuigen gemaakt in het Verenigd Koninkrijk en worden staartassemblages gemaakt in Spanje. Subassemblages worden vervoerd over de weg, per spoor, binnenvaartschip, schip en vliegtuig (met behulp van een vloot van speciale jets, de Airbus Super Transporter Beluga) naar eindassemblagelijnen in Frankrijk, Duitsland en China. Airbus A320-, A330 / A340-, A380- en A350-vliegtuigen worden voltooid in een complex in de buurt van Toulouse, terwijl A318-, A319- en A321-vliegtuigen in Hamburg worden geassembleerd. Bovendien worden er sinds 2008 A320-vliegtuigen geassembleerd in Tianjin, China, en in 2012 kondigde Airbus aan dat de A320's vanaf 2015 in Mobile, Alabama zouden worden geassembleerd.

Het Airbus-programma startte in 1965 toen de regeringen van Frankrijk en Duitsland besprekingen begonnen over het vormen van een consortium voor het opbouwen van een Europees jet-transport met hoge capaciteit en korte afstanden. Het volgende jaar kondigden Franse, Duitse en Britse functionarissen aan dat Sud Aviation (Frankrijk), Arge Airbus (een informele groep van Duitse ruimtevaartbedrijven) en Hawker Siddeley Aviation (Groot-Brittannië) de ontwikkeling van een vliegtuig met 300 zitplaatsen voor de korte termijn zouden bestuderen -haul sector. Omdat motoren die aan de Airbus-vereisten voldeden niet uitkwamen, werd het oorspronkelijke ontwerp, de A300 genoemd, opgeschaald naar een versie met 250 zitplaatsen.

In 1969 stopte de Britse regering met het programma, maar Frankrijk en Duitsland ondertekenden formele artikelen om door te gaan naar de bouwfase. Hawker Siddeley, verantwoordelijk voor de vleugel van het vliegtuig, bleef onderaannemer. De beheermaatschappij Airbus Industrie werd in 1970 opgericht als Groupement d'Intérêt Economique (GIE; "Groepering van wederzijds economisch belang"), een unieke vorm van partnerschap die in 1967 in de Franse wet werd ingevoerd. Oorspronkelijk was 50 procent van de financiering afkomstig van Frankrijk Aerospatiale (later Aerospatiale Matra), ontstaan door de fusie van Sud Aviation met Nord Aviation en de Franse raketfabrikant SEREB, en 50 procent kwam van de Duitse Deutsche Airbus (later DaimlerChrysler Aerospace Airbus), een joint venture waarin Messerschmitt-Bölkow-Blohm had een belang van 65 procent en VFW-Fokker een belang van 35 procent. Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) uit Spanje trad in 1971 toe met een aandeel van 4,2 procent. Hawker Siddeley en andere Britse bedrijven werden in 1977 genationaliseerd tot één overheidsconglomeraat, British Aerospace (later BAE Systems), dat zich in 1979 bij Airbus voegde als een echte partner met een aandeel van 20 procent. In 2000 fuseerden alle partners behalve BAE Systems in EADS, dat daarmee een aandeel van 80 procent in Airbus verwierf. Het jaar daarop werd de GIE vervangen door één particuliere onderneming.

De A300 is ontwikkeld om de marktniche te vullen voor vliegtuigen met een korte tot middellange afstand en een hoge capaciteit. Het was de eerste wide-body jetliner die was uitgerust met slechts twee motoren voor een betere economische werking. Het prototype van de A300 maakte zijn eerste vlucht in 1972 en het vliegtuig kwam in commerciële dienst bij Air France in 1974. Ondanks de uitstekende prestaties verkocht de A300 aanvankelijk slecht vanwege de bezorgdheid van luchtvaartmaatschappijen over zijn nieuwe en onbewezen fabrikant. Een doorbraak vond plaats in 1977 toen de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Eastern Air Lines een leasingovereenkomst voor het vliegtuig sloot. Een tweede boost voor Airbus kwam in 1978, toen het een programma lanceerde om een vliegtuig met kleinere capaciteit en een middellange afstand te ontwikkelen. Dat vliegtuig, de A310, vloog voor het eerst in 1982 en kwam drie jaar later in dienst. Met de toevoeging van de A310 aan zijn productlijn kon Airbus Industrie de operators de voordelen en besparingen van een vliegtuigfamilie bieden - bijvoorbeeld overeenkomsten in vliegdekken, gemeenschappelijkheid van onderdelen en een reeks maten waarmee het vliegtuig worden geoptimaliseerd voor de routes waarvoor ze het meest geschikt zijn. Die ontwerp- en marketingbenadering zou Airbus karakteriseren, zelfs nadat de A300 / A310-familie in 2007 formeel werd stopgezet.

Airbus's A320, wiens programma in 1984 werd gelanceerd, was ontworpen als een smal, kort en middellangeafstandsvliegtuig dat talrijke technische innovaties omvatte, met name fly-by-wire (elektrisch in plaats van mechanisch gekoppeld), computergebaseerde vlucht bedieningselementen. De A320 kwam in dienst bij de inkomsten in 1988. Vanwege het grote succes ontwikkelde het consortium die jetliner tot een familie door de romp te verlengen om de A321 te creëren en deze een keer in te korten om de A319 te creëren en een tweede keer om de A318 te creëren.

In 1987 lanceerde Airbus twee wide-body vliegtuigen op basis van dezelfde romp en vleugel om zijn productlijn uit te breiden tot het langeafstandsvliegtuigsegment. In 1993 kwam de viermotorige A340 in dienst en een jaar later volgde de tweemotorige A330. Vooral dat laatste vliegtuig bleek een populair vliegtuig, een vrachtschip en een militaire tankwagen. In 2007 bereikte Airbus een andere niche op de langeafstandsmarkt met de "ultralong-range" A380, 's werelds grootste vliegtuig. Gebouwd met twee passagiersdekken over de volledige lengte van het vliegtuig, bood het een standaardcapaciteit van 555 en een maximumcapaciteit van 853 in een all-economy class-configuratie. In 2012 begon de eindassemblage van de eerste A350, een vliegtuig dat bedoeld was om langeafstandsroutes te vliegen met een grote economie en minimale schade aan het milieu. De tweemotorige A350 was uitgerust met nieuwe brandstofzuinige Rolls-Royce-motoren en een lichtgewicht casco dat grotendeels is gemaakt van titanium, aluminium en met koolstofvezel versterkte kunststof.

In de beginjaren van Airbus hebben de regeringen van de lidstaten steun verleend voor de lancering van het programma in de vorm van terugbetaalbare leningen voor de onderzoeks- en ontwikkelingswerkzaamheden van elk nieuw vliegtuig. Het fractie van de door de regeringen gedragen kosten werd geleidelijk verlaagd, en vanaf de ontwikkeling van de A321 in 1989 werden Airbus-projecten volledig gefinancierd door intern gegenereerde cashflow en externe commerciële bronnen. In 1997, na de leiding van Boeing, breidde Airbus uit naar de markt voor zakelijke jets door een programma te lanceren voor de Airbus Corporate Jetliner, gebaseerd op het A319-vliegtuig. Twee jaar later werd Airbus Military Company opgericht als dochteronderneming om een militair transport te ontwikkelen, genaamd de A400M.