William Wheelwright, (geboren 16 maart 1798, Newburyport, Massachusetts, VS - stierf 26 september 1873, Londen), Amerikaanse zakenman en promotor, verantwoordelijk voor het openen van de eerste stoomschiplijn tussen Zuid-Amerika en Europa en voor het bouwen van een deel van de eerste spoor- en telegraaflijnen in Argentinië, Chili en Peru.
Wheelwright kwam uit een puriteinse familie uit New England en volgde een opleiding aan de Phillips Academy, Andover, Massachusetts. Na zijn afstuderen werd hij matroos en op 19-jarige leeftijd kapitein van een koopvaardijschip in New England. In 1823 verging het in de buurt van Buenos Aires, ging hij naar Chili en begon de Pacifische kust van Zuid-Amerika te verkennen, waarbij hij snel de commerciële mogelijkheden van de zeewegen voor de Zuid-Amerikaanse kust realiseerde. Tussen 1835 en 1840 haalde hij in Engeland het benodigde kapitaal op om een stoomschiplijn te vormen, de Pacific Mail Steam Company, die Valparaiso, Chili, verbond met wat nu Panama is en vervolgens verbonden met een lijn die van Panama naar Engeland ging. In 1851 bouwde hij ook de eerste spoorweg in Chili, die Copiapó, een mijnstad, met de haven van Caldera verbond, en vervolgens bouwde hij een lijn die Valparaiso met Santiago verbond. Hij was ook de eerste die de elektrische telegraaf, gasverlichting en waterzuiveringssystemen naar verschillende steden in Chili en Peru bracht.
In 1863 keerde hij terug naar Argentinië en bouwde een spoorlijn tussen Rosario en Córdoba. Hij was verantwoordelijk voor het plannen van de beroemde trans-Andes-spoorlijn tussen Argentinië en Chili.
