West Side Story-film van Robbins en Wise [1961]

West Side Story, Amerikaanse muziekfilm, uitgebracht in 1961, geïnspireerd op Shakespeare's Romeo and Juliet. De film, gevuld met opwindende danssequenties gechoreografeerd door Jerome Robbins en gedenkwaardige liedjes - waaronder "Tonight", "Maria" en "Somewhere" - door Leonard Bernstein (muziek) en Stephen Sondheim (tekst), won 10 van de 11 Academy Awards waarvoor het was genomineerd, inclusief dat voor de beste foto. Het won ook drie Golden Globe Awards, waaronder die voor beste musical.

De film opent met luchtfoto's die de setting, een arbeiderswijk van New York City, vastleggen. The Jets, een lokale witte straatbende onder leiding van Riff (gespeeld door Russ Tamblyn), genieten van de dag. Wanneer ze leden van de Puerto Ricaanse straatbende The Sharks tegenkomen, onder leiding van Bernardo (George Chakiris), breekt een gevecht uit en wordt snel verbroken door politieluitenant Schrank (Simon Oakland) en officier Krupke (William Bramley). De Jets besluiten de haaien uit te dagen voor een gerommel of een gevecht, waarvan de winnaar onbetwiste controle over de buurt krijgt. De uitdaging is om te worden uitgereikt tijdens een dansavond die avond in een sportschool. Riff vraagt Tony (Richard Beymer), die samen met hem de Jets heeft opgericht maar sindsdien de bende heeft verlaten om als voorraadjongen te werken in een winkel van Doc (Ned Glass), om op te treden als zijn partner bij het uitgeven van de uitdaging, en Tony gaat akkoord. Ondertussen zijn Bernardo's zus, Maria (Natalie Wood), en zijn vriendin, Anita (Rita Moreno), in de bruidswinkel waar ze werken, zich klaar voor de dans. Bij de affaire zien Tony en Maria elkaar aan de andere kant van de kamer en ze zijn allebei meteen geslagen. Bernardo ziet ze samen dansen en hij beveelt Maria naar huis te gaan. Riff en Bernardo komen overeen om later een oorlogsraad te houden in de winkel van Doc. Bij hun thuis beweert Anita tegen Bernardo dat Maria het recht heeft om te dansen met iedereen die ze wil, maar Bernardo is het daar niet mee eens. Nadat hij naar de oorlogsraad is vertrokken, arriveert Tony om Maria te zien. Tony gaat dan naar de oorlogsraad en hij overtuigt beide partijen om in te stemmen met een eenvoudig vuistgevecht tussen twee mensen, één van elke bende. Later vertelt hij Doc over zijn liefde voor Maria.

De volgende dag arriveert Tony aan het einde van de werkdag in de bruidswinkel om Maria te zien. Anita stemt ermee in om hun afspraak geheim te houden. Maria staat erop dat Tony het geplande gevecht stopt. Hij arriveert op het moment dat de strijd - die tussen Bernardo voor de haaien en ijs (Tucker Smith) voor de straalvliegtuigen zal zijn - op het punt staat te beginnen en pleit voor vrede. De haaien beginnen Tony uit te dagen en Riff valt Bernardo aan in Tony's verdediging. Bernardo steekt Riff dood, en Tony grijpt dan Riff's mes en doodt Bernardo. Als in de verte sirenes worden gehoord, verspreiden alle bendeleden zich. Maria wacht op de aankomst van Tony bij haar thuis wanneer de Shark Chino (Jose De Vega) arriveert en vertelt haar dat Tony haar broer heeft vermoord. Chino vertrekt en Tony arriveert. Hij legt uit wat er is gebeurd en Maria vergeeft hem. De wildzang Anybodys (Susan Oakes) informeert de Jets dat Chino Tony zoekt en een pistool heeft. De Jets gaan op zoek naar Tony om hem te waarschuwen. Tony en Maria brengen de nacht samen door en spreken af om elkaar de volgende dag op het busstation te ontmoeten om te ontsnappen. Anita arriveert na Tony's vertrek. Nadat Maria haar heeft overtuigd van haar oprechte liefde voor Tony, arriveert luitenant Schrank om Maria te ondervragen. Anita gaat ermee akkoord om Tony (die zich in de winkel van Doc verstopt) te laten weten dat Maria hem te laat zal ontmoeten. Wanneer Anita echter in de winkel aankomt, wordt ze aangevallen door de Jets, die daar zijn samengekomen om Tony te beschermen, en in woede vertelt ze Doc dat Chino Maria heeft vermoord. Als Doc die informatie aan Tony doorgeeft, verlaat hij de winkel en rent naar buiten en roept Chino op om hem ook te vermoorden. Tony ziet Maria op een speelplaats en hij realiseert zich dat ze niet is vermoord. Terwijl hij naar haar toe rent, arriveert Chino en schiet hem neer. Tony sterft in de armen van Maria, omringd door leden van beide straatbendes. Maria grijpt Chino's pistool en vertelt de bendeleden dat ze allemaal verantwoordelijk zijn voor de dood van Riff, Bernardo en Tony. De politie arriveert en arresteert Chino terwijl leden van de Jets en de Sharks Tony's lichaam wegvoeren.

Scenarioschrijver Ernest Lehman bewerkte de film West Side Story uit het gelijknamige hitspel, dat in 1957 op Broadway werd geopend en daar 732 voorstellingen draaide. Choreograaf Robbins werd ingehuurd om de dansscènes te regisseren, en de overige scènes moesten worden geregisseerd door Robert Wise. Robbins stond echter op zoveel opnames van zijn scènes dat hij werd ontslagen voordat de film was voltooid. De zang van Natalie Wood werd nagesynchroniseerd door de bekende 'spookzanger' Marni Nixon, en de zang van Richard Beymer werd nagesynchroniseerd door Jimmy Bryant. Veel van de teksten van Stephen Sondheim voor de show moesten worden gewijzigd om de film te laten voldoen aan de censuur. Het soundtrackalbum uit de film won een Grammy Award.