Watervoorraad, een van de gehele reeks natuurlijke wateren die op aarde voorkomen, ongeacht hun toestand (dwz damp, vloeistof of vaste stof) en die mogelijk nuttig zijn voor mensen. Hiervan zijn de bronnen die het meest beschikbaar zijn voor gebruik de wateren van de oceanen, rivieren en meren; andere beschikbare waterbronnen zijn grondwater en diepe ondergrondse wateren en gletsjers en permanente sneeuwvelden.
Azië: watervoorraden
De watervoorraden van Azië vormen een enorm potentieel, zowel voor het opwekken van hydro-elektriciteit als voor het irrigeren van gewassen. Water is belangrijk voor
Het menselijk gebruik van natuurlijke wateren, met name van zoetwaterbronnen, is door de eeuwen heen gestaag toegenomen. Het is onwaarschijnlijk dat deze trend zal veranderen, gezien de aanhoudende groei van de bevolking en het steeds toenemende gebruik van water voor landbouw-, industriële en recreatieve doeleinden. Deze situatie heeft geleid tot toenemende bezorgdheid over de beschikbaarheid van voldoende watervoorziening om aan de toekomstige behoeften van de samenleving te voldoen. In verschillende regio's van de wereld, zoals bijvoorbeeld in het zuidwesten van de Verenigde Staten, worden de oppervlaktewatervoorraden al maximaal benut.
De hoeveelheid water is niet de enige zorg. Overmatig gebruik heeft geleid tot een geleidelijke verslechtering van de waterkwaliteit. Het doorsijpelen van minerale meststoffen (fosfaten en nitraten), pesticiden en herbiciden in oppervlakte- en ondergrondse wateren heeft ze niet alleen ongeschikt gemaakt voor menselijke consumptie, maar ook verstoorde aquatische ecosystemen. Meren en rivieren zijn ook besmet door de onjuiste afvoer van rioolwater, de lozing van onbehandeld industrieel afval (inclusief giftige stoffen als polychloorbifenylen of PCB's) en het vrijkomen van verwarmd afvalwater uit kerncentrales en andere industriële installaties, wat resulteert in in thermische vervuiling en de bijbehorende problemen.
Er worden inspanningen geleverd om de vervuiling van watervoorraden tegen te gaan. Zo heeft het regelgevende optreden van de Amerikaanse regering om de fosforinvoer in de Grote Meren te verminderen, meetbare resultaten opgeleverd, evenals de implementatie van verbeterde afvalzuiveringstechnologie door bepaalde gemeenten in de regio. Dit laatste helpt niet alleen om de watervoorraden te herstellen, maar spaart ook de watervoorziening door effectieve recycling. Dankzij geavanceerde rioolwaterzuiveringsinstallaties is het mogelijk om zuiverder drinkwater te verkrijgen dan het meeste stroomwater. In landen als Australië, Koeweit en de Verenigde Staten zijn projecten uitgevoerd om zout en andere opgeloste vaste stoffen te verwijderen uit brak oppervlaktewater en uit zeewater. Water van ontziltingsinstallaties is over het algemeen geschikt voor huishoudelijk gebruik en voor irrigatie. Andere procedures die worden gebruikt om watertekorten te verminderen, zijn onder meer het beheersen van de afvoer en het verminderen van de verdamping door middel van landbouwkundige maatregelen.
