Tektite, een klasse van kleine, natuurlijke glasachtige objecten die alleen in bepaalde delen van het aardoppervlak te vinden zijn. De term is afgeleid van het Griekse woord tēktos, wat 'gesmolten' of 'gesmolten' betekent. Tektieten zijn gedurende een groot deel van de 20e eeuw intensief wetenschappelijk onderzocht vanwege hun onbekende en mogelijk buitenaardse oorsprong, maar ze worden nu erkend als zijnde gevormd door het smelten en snel afkoelen van terrestrische gesteenten die zijn verdampt door de hoge energie inslagen van grote meteorieten, kometen of asteroïden op het aardoppervlak. De extreem hoge temperaturen en enorme druk die door dergelijke inslagen werd veroorzaakt, smolten de rotsen op de locatie en produceerden wolken van gesmolten silicaatdruppeltjes die snel afkoelden tot een glasachtige vorm voordat ze weer op de aarde vielen.
Tektites variëren in grootte van enkele tientallen micrometers tot ongeveer 10 cm (4 inch) in diameter. Die groter dan een paar millimeter zijn allemaal rijk aan silica; ze lijken een beetje op terrestrische obsidianen, maar verschillen van hen en andere terrestrische vulkanische glazen door hun lagere watergehalte. Chemisch onderscheiden tektieten zich verder van zure stollingsgesteenten (graniet) door hun lagere gehalte aan frisdrank en kalium en hun hogere gehalte aan kalk, magnesiumoxide en ijzer. Onder de microscoop blijkt dat tektieten de kleine kristallen (microlieten) missen die kenmerkend zijn voor terrestrische vulkanische glazen.
Tektites hebben een gevarieerde kleur, vorm en oppervlaktesculptuur. In kleur variëren ze van groen of donkerbruin tot zwart. Sommige zijn glanzend en andere hebben een delicate glans door minuscule afwisselende richels en groeven die over het hele oppervlak wervelen. De jongere, minder gecorrodeerde tektieten omvatten die met sferische, elliptische, lenticulaire, traan-, halter-, schijf- en knopvormen.
Microtektieten van millimeter en kleinere afmetingen, voor het eerst ontdekt in 1968, vertonen een grotere variatie in samenstelling dan de grote tektieten; hun silicagehalte kan bijvoorbeeld zo laag zijn als 50 procent, vergelijkbaar met dat van terrestrische basalt. Microtektieten zijn tot nu toe alleen aangetroffen in diepzeesedimenten, waarschijnlijk vanwege de moeilijkheid om ze te onderscheiden in de meer overvloedige en grovere landsedimenten. Ze onderscheiden zich van vulkanische as door hun ronde vormen en samenstelling, die identiek is aan die van de grote tektieten.
Vorm en markeringen
Er kunnen vier hoofdtypen tektiet worden onderscheiden: (1) microtektieten, (2) tektieten van het Muong-Nong-type, (3) tektieten in de vorm van spetters en (4) australieten.
Microtektites hebben een diameter van minder dan 2 mm (0,08 inch). Hun vorm is meestal bijna bolvormig, hoewel een paar afgeplatte sferoïden zijn en sommige de vorm hebben van staven, tranen en halters. Deze vormen zijn die vormen die gewoonlijk worden opgenomen door roterende vloeistofdruppels. Sommige microtektites lijken ook gecorrodeerd te zijn, met diepe groeven of kuilen.
Tektieten van het Muong-Nong-type, genoemd naar de site in Vietnam waar ze voor het eerst werden gevonden, zijn objecten van centimeters tot decimeters groot en omvatten de grootste bekende tektieten. Ze zijn dik van vorm, vaak tabletvormig en vertonen vaak gelaagdheid, waarbij elke laag ongeveer 1 mm dik is.
Tektites in de vorm van een splash hebben vormen zoals de microtektites, maar zijn ongeveer een miljoen keer zo groot. Er worden bollen (de meerderheid), afgeplatte sferoïden en een paar halters, tranen, schijven en cilinders gevonden. Tektieten in de vorm van spatten worden altijd gekenmerkt door corrosie. De twee meest voorkomende soorten corrosie zijn (1) een systeem van halfronde putten van alle groottes en (2) een systeem van rechte groeven van uniforme breedte op een bepaald exemplaar. Sommige tektites vertonen ook lange groeven die als wormsporen over het oppervlak slingeren. Veel exemplaren vertonen een reeks fijne lijntjes die de oppervlakteblootstellingen zijn van een systeem van verwrongen lagen (schlieren) dat zich door het tektiet uitstrekt en overeenkomt met variaties in het silicagehalte. Ze komen overeen met de gelaagdheid van de Muong-Nong-tektieten.
Australites en aanverwante vormen omvatten ongeveer 10 procent van de tektites die in Australië worden gevonden. Ze vertonen een karakteristieke lensachtige vorm, met een aangehechte flens rond de rand (zie figuur 3), waarbij het geheel de vorm heeft van een schoteltje ijs. Van een flens voorziene australieten zijn duidelijk gevormd door het verwarmen en smelten van lichamen die veel weg hebben van de spatvormige tektieten. Overgangsvormen tussen de splash-vormige tektites en de australites zijn hersteld.
