Ursuline religieuze orde

Ursuline, rooms-katholieke religieuze vrouwenorde opgericht in Brescia, Italië, in 1535 door St. Angela Merici. De bestelling was het eerste instituut voor vrouwen dat zich uitsluitend toelegde op de opvoeding van meisjes.

Geïnspireerd door een mystieke visie dat ze een samenleving van maagden zou stichten, wijdden Angela en 28 metgezellen zich op 25 november 1535 aan God toe door een gelofte van maagdelijkheid. De vrouwen plaatsten zichzelf onder de bescherming van St. Ursula, een legendarische 4e eeuw martelaar wiens cultus populair was in middeleeuws Europa, en zo werd de Compagnie van St. Ursula geboren. Angela stelde haar regel op in 1536, die voorzag in de christelijke opvoeding van meisjes om het gezin en, via het gezin, de hele christelijke samenleving te herstellen. Ze werd unaniem verkozen tot superieur van het bedrijf in 1537. De originele Ursulinen bleven in hun families en kwamen regelmatig bijeen, wat een ongebruikelijke regeling was in een tijd waarin de meeste vrouwen zich beperkten tot het huwelijk of het kloosterleven. Op zoek naar een integer leven in toewijding aan Christus, voerden ze allerlei liefdadigheidswerk uit, maar hun belangrijkste streven was instructie in de christelijke leer.

Terwijl de Ursulinen zich over Italië en Frankrijk verspreidden, vonden er bepaalde vormwijzigingen plaats, hoewel het doel en de geest van de stichter bewaard bleven. In 1572 begonnen de Ursulinen van Milaan, op verzoek van St. Charles Borromeo, als gemeente in gemeenschap te leven. De congregatie van Parijs in 1612 werd verheven tot de status van een kloosterorde, die een strikt afgezonderd of gesloten leven leidde. In de meeste moderne Ursuline-kloosters is de behuizing aangepast aan de behoeften van het apostolaat. Door de inspanningen van paus Leo XIII ontstond in 1900 een "Romeinse unie" van Ursulinenkloosters. Veel gemeenschappen behouden echter hun onafhankelijke organisatie of zijn verenigd in kleinere groepen. In 1639 stichtte Marie Guyard (Marie van de menswording) het Ursulinenhuis in Quebec, de eerste congregatie van vrouwen die in Noord-Amerika werd gevestigd.