Unitarisme en universalisme, liberale religieuze bewegingen die in de Verenigde Staten zijn opgegaan. In de vorige eeuwen deden ze een beroep op hun opvattingen over de Schrift, geïnterpreteerd door de rede, maar de meeste hedendaagse unitariërs en universalisten baseren hun religieuze overtuigingen op rede en ervaring.
Unitarisme als georganiseerde religieuze beweging ontstond tijdens de Reformatieperiode in Polen, Transsylvanië en Engeland, en later in Noord-Amerika vanuit de oorspronkelijke puriteinse kerken in New England. In elk land streefden unitaristische leiders naar een hervorming die volledig in overeenstemming was met de Hebreeuwse Geschriften en het Nieuwe Testament. Ze vonden met name geen rechtvaardiging voor de leer van de Drie-eenheid die door andere christelijke kerken werd aanvaard.
Universalisme als een religieuze beweging ontwikkelde zich uit de invloeden van het radicale piëtisme in de 18e eeuw en verschilde van mening in de Baptisten- en Congregationele kerken over voorbestemde opvattingen dat slechts een klein aantal, de uitverkorenen, zal worden gered. Universalisten voerden aan dat de Schrift geen eeuwige pijniging in de hel leert, en met Origenes, de 3e-eeuwse Alexandrijnse theoloog, bevestigden ze een universeel herstel van alles aan God.
Geschiedenis
Servetus en Socinus
In De Trinitatis erroribus (1531; "Over de fouten van de drie-eenheid") en Christianismi restitutio (1553; "De restitutie van het christendom") zorgden de Spaanse arts en theoloog Michael Servetus voor een belangrijke stimulans voor de opkomst van het unitarisme. De executie van Servetus wegens ketterij in 1553 bracht Sebastian Castellio, een liberale humanist, ertoe om religieuze tolerantie in De haereticis te bepleiten
(1554; Concerning Heretics ”) en zorgde ervoor dat enkele Italiaanse religieuze ballingen, die toen in Zwitserland waren, naar Polen verhuisden.
Een van de belangrijkste van deze Italiaanse ballingen was Faustus Socinus (1539–1604). Zijn verwerving in 1562 van de papieren van zijn oom Laelius Socinus (1525-1562), een theoloog verdacht van heterodoxe opvattingen, bracht hem ertoe enkele van Laelius 'voorstellen voor de hervorming van christelijke leerstellingen over te nemen en een anti-trinitarische theoloog te worden. Laelius 'commentaar op de proloog van het evangelie volgens Johannes presenteerde Christus als de onthuller van Gods nieuwe schepping en ontkende het voorbestaan van Christus. Faustus 'eigen Explicatio primae partis primi capitis Ioannis (eerste editie gepubliceerd in Transsylvanië in 1567–1568; "Verklaring van het eerste deel van het eerste hoofdstuk van het Johannesevangelie") en zijn manuscripten van 1578, De Jesu Christo Servatore (voor het eerst gepubliceerd 1594; " Op Jezus Christus, de Heiland ') en De statu primi hominis ante lapsum (1578;' Over de toestand van de eerste mens vóór de val '), hadden daarop latere invloed, met name de eerste in Transsylvanië en alle drie in Polen.
Unitarisme in Polen
Unitarisme verscheen in Polen in beginnende vorm in 1555 toen Peter Gonesius, een Poolse student, opvattingen verkondigde die van Servetus waren afgeleid op een Poolse gereformeerde kerksynode. Controverses die volgden met tritheïsten, ditheïsten en degenen die de eenheid van God bevestigden, leidden in 1565 tot een scheuring en de vorming van de Klein-Gereformeerde Kerk van Polen (Poolse Broeders). Gregory Paul, Marcin Czechowic en Georg Schomann kwamen al snel naar voren als leiders van de nieuwe kerk. Ze werden aangemoedigd door Georgius Blandrata (1515–888), een Italiaanse arts voor de Pools-Italiaanse bruid van koning John Sigismund, die de ontwikkeling van het anti-trinitarisme in Polen en Transsylvanië hielp. In 1569 werd Racow opgericht als de centrale gemeenschap van de Poolse broeders.
Faustus Socinus ging in 1579 naar Polen. Hij verwierp de anabaptistische aandrang op immersionistische volwassenendoop en bevestigde dat Jezus Christus een man was die God had opgewekt en aan wie hij alle macht in hemel en aarde over de kerk had gegeven. Socinus benadrukte de geldigheid van gebed tot Christus als een uiting van eer en als een verzoek om hulp. Door zijn bekwaamheid in het theologische debat werd hij al snel de leider van de Poolse broeders, wiens aanhangers vaak de socinianen werden genoemd.
Na de dood van Socinus publiceerden zijn volgelingen de Racoviaanse catechismus (1605). De vijandigheid van hun tegenstanders veroorzaakte echter de vernietiging van de beroemde drukpers en school van de Socinianen in Racow (1632). In 1658 werd een wetsdecreet uitgevaardigd waarin stond dat tegen 1660 de socinianen ofwel rooms-katholiek moesten worden, in ballingschap moesten gaan of executie moesten ondergaan. Enkele van deze Poolse ballingen bereikten Kolozsvár, het centrum van de Transsylvaanse Unitarische beweging, en enkele van hun leiders verhuisden naar Nederland, waar ze de publicatie van Socinian-boeken voortzetten.
