The Age of Innocence, roman van Edith Wharton, gepubliceerd in 1920. Het werk geeft een beeld van de hogere klasse van de New Yorkse samenleving aan het eind van de 19e eeuw. Het verhaal wordt gepresenteerd als een soort antropologische studie van deze samenleving door verwijzingen naar de families en hun activiteiten als stam. Winnaar van de Pulitzerprijs voor fictie van 1921, de roman werd geschreven in de gefragmenteerde nasleep van de Eerste Wereldoorlog, die Edith Wharton uit eerste hand meemaakte in Parijs.
Newland Archer, de ambivalente hoofdrolspeler, vertegenwoordigt het hoogtepunt van goede fokkerij. Hij is de ultieme insider in de New Yorkse samenleving na de burgeroorlog. Hoewel hij verloofd is met May Welland, een mooi en fatsoenlijk medelid van de elite, voelt hij zich aangetrokken tot de vrijgevochten gravin Ellen Olenska, de neef van May en een voormalig lid van hun kring die in Europa heeft gewoond maar haar man heeft verlaten, een wrede Poolse edelman, onder mysterieuze omstandigheden en keerde terug naar het milieu van haar familie in New York. Zijn aanstaande huwelijk met de jonge socialite zal twee van de oudste families van New York verenigen, maar vanaf de openingspagina's van de roman importeert Olenska een gepassioneerde intensiteit en mysterieuze excentriciteit uit de Oude Wereld die de conventionele wereld van door orde geobsedeerd New York verstoren. Ellen hoopt verlost te worden van haar verleden wordt verijdeld wanneer ze gedwongen wordt te kiezen tussen conformiteit en ballingschap, terwijl Newlands benoeming door de familie Welland als juridisch adviseur van Ellen een emotionele verstrikking begint waarvan hij de kracht nooit had kunnen vermoeden.
Voortbouwend op de uitgesproken observatiestijl van de antropologie en vervolgens een ontluikende wetenschap, vertelt Wharton een romantiek die in 1870 'Old New York' ten dode opgeschreven was. Hoewel Wharton's een kritisch oog is, rekening houdend met het lijden dat vaak wordt veroorzaakt door de fantasieloze, onderdrukkende handhaving van willekeurige mores, is de vergelijking van meer vrijheid met ongekwalificeerd geluk niet onomstreden.
