Eenentwintigste amendement, amendement (1951) op de grondwet van de Verenigde Staten, dat feitelijk beperkt tot twee van het aantal termijnen dat een president van de Verenigde Staten mag vervullen. Het was een van de 273 aanbevelingen aan het Amerikaanse congres van de Hoover Commission, opgesteld door Pres. Harry S. Truman, om de federale regering te reorganiseren en te hervormen. Het werd formeel voorgesteld door het Amerikaanse congres op 24 maart 1947 en werd op 27 februari 1951 geratificeerd.
De grondwet bepaalde geen limiet op presidentiële voorwaarden - inderdaad, zoals Alexander Hamilton in Federalist 69 schreef: 'Die magistraat wordt voor vier jaar gekozen; en zal zo vaak opnieuw in aanmerking komen als de mensen van de Verenigde Staten hem het vertrouwen waard zullen vinden. ' (Hamilton pleitte in Federalist 71 ook voor een levenstermijn voor de president van de Verenigde Staten.) George Washington, de eerste president van het land, koos ervoor om na twee termijnen met pensioen te gaan en stelde een de facto informele "wet" in die werd gerespecteerd door de eerste 31 presidenten van het land dat de ambtstermijn na twee termijnen moet worden verlengd.
Er is geen duidelijke aanwijzing dat het besluit om de wijziging voort te zetten werd veroorzaakt door een enkele gebeurtenis of machtsmisbruik. In de hele Amerikaanse geschiedenis hebben maar weinig presidenten ooit de wens geuit om meer te dienen dan de traditionele twee termen. Ulysses S. Grant zocht in 1880 een derde termijn, maar de benoeming van zijn partij werd hem ontzegd. Theodore Roosevelt zocht in 1912 een derde termijn, maar verloor (het zou zijn tweede gekozen termijn zijn geweest).
In de jaren dertig veroorzaakte de nationale en mondiale context echter een onderbreking van dit precedent met twee termijnen.
Midden in de Grote Depressie had Democraat Franklin D. Roosevelt de verkiezingen gewonnen in 1932 en herverkiezing in 1936. In 1940 werd Europa overspoeld door een oorlog die dreigde te trekken in de Verenigde Staten en zonder een duidelijke Democratische opvolger die kon consolideren de New Deal, Roosevelt, die eerder twijfels had geuit over een derde termijn, stemde ermee in het precedent van Washington te breken. Een algemene neiging om tijdens een crisis van leiderschap te veranderen, drukte waarschijnlijk zwaar op de geest van de kiezers - veel meer dan de vermeende diepgewortelde oppositie tegen een derde termijn voor een president - en Roosevelt roeide naar de overwinning in 1940 en opnieuw in 1944.
Na de oprichting van de Hoover-commissie en met de Republikeinen die na de verkiezingen van 1946 een meerderheid in het Congres wonnen, voerden ze een amendement in om de president tot twee termijnen te beperken. Het amendement sluit de dienst van een president af op 10 jaar. Als een persoon zonder verkiezing in het ambt van president slaagt en minder dan twee jaar dienst doet, kan hij voor twee volledige zittingen lopen; anders kan een persoon die erin slaagt president te worden, niet meer dan één gekozen termijn dienen. Hoewel er enige oproepen tot intrekking van het amendement zijn geweest, omdat het de kiezers niet toestaat de president van hun keuze democratisch te kiezen, is het in de loop der jaren onomstreden gebleken. Desalniettemin worden presidenten die een tweede ambtstermijn winnen vaak 'kreupele eenden' genoemd, en de race om hen op te volgen begint vaak al voordat ze worden ingewijd in een tweede ambtstermijn.
De volledige tekst van het amendement is:
Afdeling 1 - Niemand mag meer dan tweemaal in het ambt van president worden gekozen, en niemand die het ambt van president heeft bekleed of als president heeft gehandeld gedurende meer dan twee jaar van een periode waarvoor een andere persoon tot president is gekozen wordt meer dan eens gekozen in het ambt van de president. Maar dit artikel is niet van toepassing op personen die het ambt van president bekleden toen dit artikel door het congres werd voorgesteld, en het belet niet dat iemand die het ambt van president bekleedt of optreedt als president, gedurende de termijn waarbinnen dit artikel wordt vervuld treedt in werking door de functie van president te bekleden of als president op te treden gedurende de rest van een dergelijke termijn.
Afdeling 2 - Dit artikel is niet van kracht tenzij het door de wetgevers van driekwart van de verschillende staten is geratificeerd als een wijziging van de Grondwet binnen zeven jaar na de datum waarop het door het Congres aan de Staten is voorgelegd.
