Diagnose en behandeling
De diagnose van longtuberculose hangt af van het vinden van tuberkelbacillen in het sputum, in de urine, in maagspoelingen of in het hersenvocht. De belangrijkste methode die wordt gebruikt om de aanwezigheid van bacillen te bevestigen, is een sputumuitstrijkje, waarbij een sputummonster wordt uitgesmeerd op een glaasje, gekleurd met een verbinding die de celwand van het organisme binnendringt en onder een microscoop wordt onderzocht. Als er bacillen aanwezig zijn, wordt het sputummonster op een speciaal medium gekweekt om te bepalen of de bacillen M. tuberculosis zijn. Een röntgenfoto van de longen kan typische schaduwen vertonen die worden veroorzaakt door tuberculaire knobbeltjes of laesies. De preventie van tuberculose hangt af van goede hygiënische en voedingsomstandigheden en van de identificatie van geïnfecteerde patiënten en hun vroege behandeling. Een vaccin, bekend als BCG-vaccin, is samengesteld uit speciaal verzwakte tuberkelbacillen. Geïnjecteerd in de huid veroorzaakt het een lokale reactie, die gedurende enige jaren enige immuniteit tegen infectie door M. tuberculosis verleent. Het is in sommige landen met succes gebruikt; vooral het gebruik ervan bij jonge kinderen heeft bijgedragen aan de bestrijding van infecties in de derde wereld. De belangrijkste hoop op uiteindelijke controle ligt echter in het voorkomen van blootstelling aan infectie, en dit betekent dat besmettelijke patiënten snel moeten worden behandeld, mogelijk in isolatie totdat ze niet-infectieus zijn. In veel ontwikkelde landen krijgen mensen die risico lopen op tuberculose, zoals gezondheidswerkers, regelmatig een huidtest (zie tuberculinetest) om te laten zien of ze een primaire infectie met de bacil hebben gehad.
Tegenwoordig bestaat de behandeling van tuberculose uit medicamenteuze therapie en methoden om de verspreiding van besmettelijke bacillen te voorkomen. Historisch gezien bestond de behandeling van tuberculose uit lange perioden, vaak jaren, bedrust en chirurgische verwijdering van nutteloos longweefsel. In de jaren 40 en 50 werden verschillende antimicrobiële geneesmiddelen ontdekt die de behandeling van patiënten met tuberculose radicaal veranderden. Als gevolg hiervan is bij vroege medicamenteuze behandeling zelden een operatie nodig. De meest gebruikte geneesmiddelen tegen tuberculose zijn isoniazide en rifampicine (rifampicine). Deze medicijnen worden vaak gebruikt in verschillende combinaties met andere middelen, zoals ethambutol, pyrazinamide of rifapentine, om de ontwikkeling van resistente bacillen te voorkomen. Patiënten met een sterk vermoeden of bevestigde tuberculose ondergaan een initiële behandelingsperiode die twee maanden duurt en bestaat uit combinatietherapie met isoniazide, rifampicine, ethambutol en pyrazinamide. Deze medicijnen kunnen dagelijks of twee keer per week worden gegeven. De patiënt wordt meestal vrij snel niet-infectieus gemaakt, maar voor volledige genezing is een continue behandeling gedurende nog eens vier tot negen maanden vereist. De duur van de continue behandelingsperiode hangt af van de resultaten van röntgenfoto's op de borst en sputumuitstrijkjes aan het einde van de twee maanden durende initiële therapie. Een continue behandeling kan bestaan uit eenmaal daagse of tweemaal per week isoniazide en rifampicine of isoniazide en rifapentine.
Als een patiënt de behandeling niet gedurende de vereiste tijd voortzet of met slechts één medicijn wordt behandeld, zullen bacillen resistent worden en zich vermenigvuldigen, waardoor de patiënt weer ziek wordt. Als de volgende behandeling ook onvolledig is, worden de overlevende bacillen resistent tegen verschillende medicijnen. Multiresistente tuberculose (MDR-tbc) is een vorm van de ziekte waarbij bacillen resistent zijn geworden tegen isoniazide en rifampicine. MDR-tbc is behandelbaar, maar is uiterst moeilijk te genezen, waarbij doorgaans twee jaar behandeling nodig is met middelen waarvan bekend is dat ze ernstiger bijwerkingen hebben dan isoniazide of rifampicine. Extensief resistente tuberculose (XDR TB) is een zeldzame vorm van MDR-tuberculose. XDR TB wordt gekenmerkt door resistentie tegen niet alleen isoniazide en rifampicine, maar ook tegen een groep bacteriedodende geneesmiddelen die bekend staan als fluorochinolonen en ten minste één aminoglycoside-antibioticum, zoals kanamycine, amikacine of capreomycine. Agressieve behandeling met vijf verschillende geneesmiddelen, die zijn geselecteerd op basis van de medicijngevoeligheid van de specifieke bacteriestam bij een patiënt, is effectief gebleken bij het verminderen van de mortaliteit bij ongeveer 50 procent van de XDR-tbc-patiënten. Bovendien kan een agressieve behandeling de verspreiding van stammen van XDR TB-bacillen helpen voorkomen.
In 1995 begon de Wereldgezondheidsorganisatie, gedeeltelijk om de ontwikkeling en verspreiding van MDR-tbc te voorkomen, landen aan te moedigen een nalevingsprogramma met de naam direct observeerde therapie (DOT) te implementeren. In plaats van dagelijks alleen medicatie in te nemen, worden patiënten direct geobserveerd door een arts of verantwoordelijk familielid, terwijl ze tweemaal per week grotere doses nemen. Hoewel sommige patiënten DOT als invasief beschouwen, is het succesvol gebleken bij het beheersen van tuberculose.
Ondanks strenge controle-inspanningen bleef drugsbestendige tuberculose in het begin van de 21e eeuw een ernstige bedreiging. In 2009 rapporteerden onderzoekers bijvoorbeeld de opkomst van extreem resistente tuberculose (XXDR-TB), ook wel bekend als volledig resistente tuberculose (TDR-TB), bij een kleine subgroep van Iraanse patiënten. Deze vorm van de ziekte, die ook is ontdekt in Italië (in 2003) en India (in 2011), is resistent tegen alle eerstelijns- en tweedelijns antituberculose-geneesmiddelen.
Tegelijkertijd was de ontwikkeling van een vaccin aan de gang om te voorkomen dat actieve ziekte zou ontstaan bij personen die al met de tuberculosebacterie waren geïnfecteerd. In 2019 gaven de resultaten van een voorlopig onderzoek aan dat het vaccin bij meer dan de helft van de geïnfecteerde personen longziekte zou kunnen voorkomen.
