In 1834 erkende de Ottomaanse regering lokale vlaggen voor gebruik in Moldavië en Walachia, twee vorstendommen die later toetraden tot Roemenië. Hun lokale vlaggen waren gebaseerd op oude heraldische spandoeken - blauw met een ossenkop (Moldavië) en geel met een adelaar (Walachia). Walachia koos ook voor een zeevlag met horizontale strepen van rood, blauw en geel, kleuren die later werden geselecteerd voor de Roemeense nationale vlag. Tegenwoordig is er geen officiële interpretatie van die kleuren anders dan deze historische associaties. De revoluties die Europa in 1848 overspoelden, brachten voor het eerst de moderne Roemeense driekleur voort, blauw-geel-rood, hoewel het horizontale strepen had en de inscriptie "Justice" in Walachian en "Brotherhood" in Moldavian in het midden. Deze vlag werd maar kort gebruikt, maar werd de basis voor de moderne driekleur.
Roemenië heeft op 22 juni 1861 een horizontale driekleur rood-geel-blauw aangenomen, waarboven blauwe slingers vlogen. In de marineversie waren de individuele wapens van de twee gebieden (later hun gecombineerde wapens) versierd. Hoewel het nog steeds onderworpen was aan het Ottomaanse rijk, herstelde Roemenië op 23 april 1867 zijn verticale driekleur. Er werden verschillende wijzigingen aangebracht in het wapen op de staatsvlag in 1877 (toen de onafhankelijkheid werd uitgeroepen), 1897, 1922 en - onder het communistische regime - in 1948, 1952 en 1965. Toen een revolutie de communisten ten val bracht, hun embleem werd van de vlag verwijderd (het werd letterlijk van veel bestaande vlaggen gescheurd en liet een gat in het midden achter); de grondwet, zoals eind december 1989 gewijzigd, definieerde de Roemeense driekleur eenvoudig als drie verticale strepen van blauw-geel-rood. Het traditionele (arend) wapen is in 1992 hersteld maar is niet officieel aan de vlag toegevoegd.
