Toon, in taalkunde, een variatie in de toonhoogte van de stem tijdens het spreken. De woordtoon wordt gewoonlijk toegepast op die talen (toontalen genoemd) waarin toonhoogte dient om woorden en grammaticale categorieën te onderscheiden, dwz waarin toonhoogtekenmerken worden gebruikt om een woord te onderscheiden van een ander woord dat verder identiek is in de reeks medeklinkers en klinkers. Man in het Mandarijn Chinees kan bijvoorbeeld 'bedriegen' of 'langzaam' betekenen, afhankelijk van de toonhoogte.
Tibeto-Burman-talen: Tones
De meeste tbc-talen hebben een contrasterende (fonemische) toon. De meest uitgebreide systemen zijn te vinden in de Sinospheric Northern en Central Loloish
In toontalen is toonhoogte een eigenschap van woorden, maar wat belangrijk is, is niet de absolute toonhoogte maar de relatieve toonhoogte. Taaltalen maken meestal gebruik van een beperkt aantal toonhoogtecontrasten. Deze contrasten worden de tonen van de taal genoemd. Het domein van de tonen is meestal de lettergreep.
Er zijn twee hoofdtypes van toontalen: registertoon of niveautoon, talen en contourtaaltalen. Registertoon-talen gebruiken tonen die vlak zijn; dat wil zeggen, ze hebben relatief steady-state toonhoogtes, die verschillen wat betreft relatief hoger of lager. Dit is kenmerkend voor veel toon talen in West-Afrika. In contourtintalen moeten ten minste een deel van de tonen worden beschreven in termen van toonhoogte-bewegingen, zoals stijgen en dalen of complexere bewegingen zoals stijgen-dalen. Dit is kenmerkend voor veel toontalen van Zuidoost-Azië.
