Tolerantie, een weigering om bestraffende sancties op te leggen wegens afwijkende normen of beleidslijnen of een opzettelijke keuze om niet te interfereren met gedrag dat men afkeurt. Tolerantie kan worden vertoond door individuen, gemeenschappen of overheden, en om verschillende redenen. In de loop van de geschiedenis zijn voorbeelden van tolerantie te vinden, maar geleerden lokaliseren over het algemeen zijn moderne wortels in de strijd van religieuze minderheden in de 16e en 17e eeuw om het recht op aanbidding zonder vervolging door de staat te bereiken. Als zodanig wordt tolerantie lange tijd beschouwd als een kardinale deugd van liberale politieke theorie en praktijk, omdat het werd onderschreven door belangrijke politieke filosofen als John Locke, John Stuart Mill en John Rawls, en het staat centraal in een verscheidenheid aan hedendaagse politieke en juridische debatten, waaronder die over ras, geslacht en seksuele geaardheid.
Tolerantie als negatieve vrijheid
De term tolerantie is afgeleid van het Latijnse werkwoord tolerare - 'verdragen' of 'verdragen' - en omvat een proces in twee stappen met afkeuring en toestemming: men beoordeelt een groep, praktijk of overtuiging negatief maar neemt toch een bewuste beslissing om het niet te verstoren of te onderdrukken. Regerende elites zouden bijvoorbeeld een onconventionele religie als fundamenteel onjuist kunnen beschouwen en haar leerstellingen als volkomen misleidend, terwijl ze desalniettemin de rechten van haar aanhangers onderschrijven om haar vrij van wettelijke sancties te belijden. In dezelfde geest zou iemand die homoseksualiteit afkeurt, wetgeving kunnen steunen die discriminatie verbiedt op grond van seksuele geaardheid, op grond van vrijheid of gelijkheid. Het bereiken van tolerantie in een bepaald rijk van de samenleving houdt dan ook de bereidheid in van individuen of regeringen om bescherming te bieden aan impopulaire groepen, zelfs groepen die zij zelf als een grote vergissing beschouwen.
In vergelijking met meer uitgebreide termen zoals herkenning of acceptatie, is tolerantie dus vrij minimaal. Als een soort van wat de Britse filosoof Isaiah Berlin 'negatieve vrijheid' noemde - gekenmerkt door niet-inmenging, of de afwezigheid van externe beperkingen op individueel handelen - heeft tolerantie in het verleden de neiging gehad ergens tussen vervolging enerzijds en volledige vrijheid en gelijkheid aan de ene kant te vallen. andere. En toch heeft deze minimale, negatieve term een sleutelrol gespeeld in de langdurige strijd namens een breder begrip van politieke rechten voor impopulaire minderheden. Tolerationistische politiek tracht een soort houvast te bieden aan groepen die een beschermde sociale ruimte voor zichzelf creëren; het vertegenwoordigt een erkenning van zowel de realiteit als de duurzaamheid van diversiteit binnen hedendaagse samenlevingen. In die zin kan een minimale term als tolerantie uitgebreide regeringsmaatregelen vereisen om impopulaire minderheden te beschermen tegen geweld door toedoen van hun medeburgers of andere actoren in het maatschappelijk middenveld.
Over de tijd en plaats zijn de redenen voor tolereren sterk uiteengelopen. In sommige gevallen leiden prudentiële, strategische of instrumentele overwegingen - waaronder de vermoeidheid van de sociale kosten van voortdurende vervolging - ertoe dat elites de rechten van leden van impopulaire groepen steunen. Op andere momenten in de geschiedenis hebben religieuze overtuigingen over het belang van vrije instemming in geloofszaken, zoals gevonden in de gedachten van Locke, de tolerantie-oorzaak bevorderd. Epistemologisch scepticisme, moreel relativisme en filosofische verbintenissen tot autonomie als fundamentele menselijke waarde hebben ook het tolerantie-denken en de praktijk gefundeerd. Met andere woorden, de praktijk van tolerantie (door individuen of regeringen) kan al dan niet een deugd of ethiek van "tolerantie" weerspiegelen; het kan eerder veel concretere en specifiekere uitspraken over specifieke situaties uitdrukken.
Liberalisme en tolerantie
Historisch gezien werd tolerantie meestal in verband gebracht met religieuze aangelegenheden, aangezien gemarginaliseerde of minderheidsgroeperingen het recht zoeken om hun geweten ongehinderd te volgen. Geleerden traceren de wortels van moderne tolerantie naar de godsdienstoorlogen in het vroegmoderne Europa en naar het 17e-eeuwse Engeland, waar religieuze kwesties nauw verbonden waren met politieke geschillen die leidden tot de onthoofding van de ene koning (Charles I) en de troonsafstand van een andere (James II). Dergelijke historische tijdperken waren getuige van de samensmelting van tal van argumenten (filosofisch, politiek, psychologisch, theologisch, epistemologisch, economisch) die religieuze tolerantie ondersteunen, evenals de overwinning van tolererende krachten in Engeland en Frankrijk (onder het Edict van Nantes) en daarbuiten het continent. In eerdere tijdperken bestonden er onder het Romeinse rijk, onder het Ottomaanse gierstsysteem (dat het bestaan van autonome niet-islamitische religieuze gemeenschappen mogelijk maakte) en in het werk van middeleeuwse denkers die zich aanhangers van verschillende religies voor ogen stelden, verschillende soorten tolerantie.. Geleerden hebben ook de tolerantie-gevoelens volledig buiten de westerse traditie gelokaliseerd, in zulke belangrijke figuren als de Indiase keizer Ashoka (3e eeuw vce).
Ondanks dergelijke historische bronnen is het echter de liberale traditie die de gronden, de betekenis en het potentieel van het tolerantie-ideaal in de moderniteit het krachtigst heeft verwoord. De moderne liberale theorie heeft haar benadering van sociaal verschil en diversiteit in het algemeen gebaseerd op de hoeksteen van tolerantie als een blauwdruk voor het aanpakken van sociaal verdeeldheid verschijnselen. John Milton's pamflet Areopagitica (1644), met zijn pleidooi voor persvrijheid, fungeerde ook als een verdediging van de rechten van religieuze minderheden, aangezien de censuur die Milton afkeurde vaak gericht was op onconventionele religieuze verhandelingen. Locke's A Letter Concerning Toleration (1690) wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste liberale verdediging van religieuze tolerantie, maar de betekenis van Locke's formulering ligt niet zozeer in zijn originaliteit, maar eerder in de manier waarop Locke meer dan een eeuw aan Europese tolerantie-argumenten heeft gesynthetiseerd, velen van hen zijn diep christelijk van aard. Lockean tolerantie, op zijn beurt, kwam de Amerikaanse traditie binnen door zijn invloed op Thomas Jefferson's "Bill for Establishing Religious Freedom in Virginia", voor het eerst opgesteld in 1779, maar pas in 1786.
Maar hoe belangrijk hij ook was voor de Amerikaanse zaak, Locke was slechts een van de vele belangrijke vroegmoderne figuren (samen met Michel de Montaigne, Pierre Bayle en Benedict de Spinoza, om er maar een paar te noemen) die hebben bijgedragen aan de verspreiding van tolerantie-ideeën in Europa. Werken van belangrijke Franse en Duitse verlichtingsdenkers - bijvoorbeeld Voltaire's Traité sur la tolérance (1763; A Treatise on Toleration) en Immanuel Kant's “Was ist Aufklärung?” (1784; "Wat is verlichting?") - omarmde de oorzaak van tolerantie op het gebied van religie en voorzag in een model voor de verlichting van de voorvechters van vrij onderzoek en vrijheid van denken en spreken. Nog later verbreedde Mill's On Liberty (1859) de liberale verdediging van geweten en spraak tot een theorie die de rechten van individuen verdedigt om te handelen naar hun diepste overtuigingen in zaken die anderen niet schaden en om niet alleen vrij te zijn van politieke en wettelijke sancties, maar ook van de tirannie van de meerderheid.
Tolerantie is in de praktijk even belangrijk geweest als in theorie, als een conceptuele basis voor zulke liberale basispraktijken als de scheiding van kerk en staat en constitutionele inspanningen om het vermogen van individuen te beschermen om te handelen in overeenstemming met hun diepste overtuigingen. Bescherming van geweten en religie is verankerd in het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet (1789) en in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (1948), en dergelijke rechten leidden tot tal van bredere beschermingen.
Tolerantiekwesties reiken verder dan religie tot andere gebieden van het sociale en politieke leven, overal waar impopulaire of controversiële groepen worden geconfronteerd met een vijandige omgeving en bescherming nodig hebben tegen staatsinmenging of hun vijanden in het maatschappelijk middenveld. In de loop van de tijd zijn getolereerde argumenten gebruikt bij pogingen om groepen te beschermen die zijn gemarginaliseerd vanwege ras, geslacht en politieke opvattingen. In het begin van de 21e eeuw bleven seksuele geaardheid de aandacht trekken van juridische en politieke theoretici terwijl ze de aard en grenzen van tolerantie verkenden.
