Basilicum kruid

Basilicum (Ocimum basilicum), ook wel zoete basilicum genoemd, eenjarig kruid van de muntfamilie (Lamiaceae), gekweekt vanwege zijn aromatische bladeren. Basilicum komt waarschijnlijk oorspronkelijk uit India en wordt veel gekweekt als keukenkruid. De bladeren worden vers of gedroogd gebruikt om vlees, vis, salades en sauzen op smaak te brengen; basilicumthee is een stimulerend middel.

Basilicumbladeren zijn glanzend en ovaal van vorm, met gladde of licht getande randen die doorgaans lichtjes bekeren; de bladeren zijn tegengesteld gerangschikt langs de vierkante stelen. De kleine bloemen worden gedragen in eindclusters en variëren in kleur van wit tot magenta. De plant is extreem vorstgevoelig en groeit het beste in warme klimaten. Basilicum is gevoelig voor Fusarium-verwelking, bacterievuur en valse meeldauw, vooral als het in vochtige omstandigheden wordt gekweekt.

Een aantal variëteiten wordt in de handel gebruikt, waaronder de gewone basilicum met kleine bladeren, de grotere Italiaanse basilicum en de grote sla-basilicum. Thaise basilicum (O. basilicum var. Thyrsiflora) en de bijbehorende heilige basilicum (O. tenuiflorum) en citroenbasilicum (O. × citriodorum) komen veel voor in de Aziatische keuken. De gedroogde grootbladige variëteiten hebben een geurig aroma dat vaag doet denken aan anijs en een warme, zoete, aromatische, mild scherpe smaak. De gedroogde bladeren van de gewone basilicum zijn minder geurend en hebben een scherpere smaak.

Het gehalte aan etherische olie is 0,1 procent, waarvan de belangrijkste componenten methylchavicol en d-linalool zijn.