Thomas Erastus, oorspronkelijke naam Thomas Lüber, Lieber of Liebler, (geboren op 7 september 1524, Baden, Switz. - stierf op 31 december 1583, Bazel), Zwitserse arts en religieus controversieel wiens naam wordt bewaard in het Erastianisme, een doctrine van kerk-staat relatie die hij zelf nooit onderwees.
Erastus, negen jaar lang student filosofie en geneeskunde, werd in 1557 door de keurvorst Otto Heinrich van de Palts uitgenodigd om professor therapeutica te worden aan de nieuwe faculteit geneeskunde aan de Universiteit van Heidelberg. Daar verwierf hij al snel een goede reputatie als arts en leraar. Als voorstander van de door de Zwitserse theoloog Huldrych Zwingli bepleitte kerkhervormingen werd Erastus nauw betrokken bij de introductie van het gereformeerde protestantisme in de Palts tijdens het electoraat van Frederik III (1559–76). In debatten over de eucharistie, het sacrament dat voortvloeit uit het avondmaal, verdedigde hij de Zwingliaanse opvatting dat het lichaam van Christus alleen symbolisch aanwezig is in het avondmaalsbrood, in tegenstelling tot de opvatting van Luther dat zijn lichaam werkelijk aanwezig is.
De centrale controverse in het leven van Erastus kwam tot een hoogtepunt nadat hij zich had verzet tegen pogingen van calvinisten in de Palts om het kerkdiscipline op te leggen dat door John Calvin in Genève en elders was ingesteld. Toen in 1568 een reeks stellingen werd gepresenteerd op Heidelberg door de Engelse puriteinse George Withers, die zowel het presbyteriaanse systeem van kerkbestuur (vergaderingen van gekozen vertegenwoordigers) als de praktijk van excommunicatie bevestigde, stelde Erastus 100 stellingen op (later teruggebracht tot 75) hem te weerleggen. Erastus beweerde dat excommunicatie onschriftuurlijk is, dat de sacramenten niet mogen worden onthouden aan iemand die ze echt wil ontvangen, en dat in een christelijke samenleving - en Erastus zijn argument op deze manier expliciet beperkt - de straf op zonden in handen is van de burgerlijke magistraten. Omdat de calvinisten echter de steun van de kiezer hadden, werd het presbyteriaanse systeem in 1570 bij electoraal decreet ingesteld.
Vanwege zijn verzet tegen de nieuwe orde en ook vanwege vermeende neigingen weg van de leer van de Drie-eenheid in de richting van het unitarisme, werd Erastus twee jaar geëxcommuniceerd. Hij werd gedwongen Heidelberg te verlaten toen het lutheranisme werd hersteld onder de keurvorst Louis VI (1576-83). Bij zijn terugkeer in Bazel werd hij daar in 1580 benoemd tot hoogleraar geneeskunde en in 1582 tot ethiek. De term Erastianus werd kennelijk voor het eerst gebruikt in 1643 in Engeland; Presbyterianen gebruikten het als een scheldwoord voor degenen die aandrongen op de suprematie van de staat.
De betekenis van Erastus 'stellingen, die postuum in 1589 werden gepubliceerd onder de titel Explicatio gravissimae quaestionis
, werd weerspiegeld in hun talrijke vertalingen: in 1659 als The Nullity of Church Censures, in 1682 als A Treatise of Excommunication, en in 1844 in een Schotse editie. Erastus schreef ook verschillende medische en wetenschappelijke verhandelingen waarin hij zulke populaire bijgelovigheden als het geloof in astrologie en in alchemistische transmutatie van metalen aanviel. Hijzelf deelde echter het hedendaagse geloof in hekserij, waartegen hij zich verzette in zijn Repetitio dispuutis de lamiis seu strigibus (1578; "Herhaling van de betwisting tegen heksen"), een verdediging van het gebruik van de doodstraf tegen heksen en tovenaars.
