Theaterkunst

De plaats van theater in het hedendaagse leven

Werk, vrije tijd en theater

Over het algemeen hebben mensen de activiteiten die helpen bij het overleven en de voortplanting van de soort als ernstig beschouwd. Op alle niveaus van verfijning bieden serieuze menselijke bezigheden echter mogelijkheden voor amusement. Misschien hebben leden van de menselijke soort nooit een duidelijk onderscheid gemaakt tussen werk en spel. Van alle soorten werk kan onder de juiste omstandigheden worden genoten, of het nu gaat om chirurgie, timmerwerk, huishoudelijk werk of veldwerk. De beste arbeiders houden zich bezig met werk dat, zelfs eisen, een uitdrukking van hun uitvinding en vindingrijkheid toelaat. Inderdaad, de meest waardevolle arbeiders zijn vaak niet de meest inspannende, maar eerder de meest ingenieuze en vindingrijke, en naarmate hun taken toenemen in complexiteit en verantwoordelijkheid, neemt de behoefte aan intelligentie en verbeeldingskracht toe. Deze kwaliteiten komen ook tot uiting in het spel van zulke mensen.

In de tijden en plaatsen waar theater lichtzinnig of vulgair of gewoon saai is geworden, hebben de hoger opgeleide theaterbezoekers de neiging er vanaf te blijven. Dit was in de eerste helft van de 19e eeuw het geval in Londen. Een soortgelijke beweging weg van het theater door de intelligentsia vond plaats in New York City in het midden van de 20e eeuw, omdat er steeds minder serieuze dramatische producties werden gemaakt. Terwijl Broadway zich voornamelijk ging toeleggen op musicals of stervoertuigen, ontwikkelde de belangstelling voor serieus theater zich in de kleinere en meer gespecialiseerde Off-Broadway- en Off-Off-Broadway-theaters en in regionale theaters.

Van de vele theorieën en filosofieën over de doeleinden van theatrale kunst, vanaf de poëzie van Aristoteles, veronderstellen de meeste dat het theater is gericht op een elite die bestaat uit de rijkere, meer ontspannen en beter opgeleide leden van een gemeenschap. In deze theorieën wordt aangenomen dat populair theater luidruchtig en flagrant sentimenteel is, met gemakkelijke deuntjes, voor de hand liggende grappen en veel flagrante 'zaken'. In de 20e eeuw werd het onderscheid tussen sociale klassen in het Westen echter vager. Egalitaire manieren werden modieus, zelfs verplicht, en de theorieën die serieuze kunst een rol gaven exclusief voor de hogere klassen verloren veel van hun kracht. Evenzo veroorzaakte de elite-interesse in 'folk'-vormen een nieuw publiek voor dergelijke vormen en hielp het tradities over de hele wereld te redden die anders zouden zijn bezweken voor industrialisatie en culturele globalisering.

Paradoxaal genoeg, terwijl meer mensen in geïndustrialiseerde landen meer vrije tijd genieten dan ooit tevoren, is er geen evenredige toename van theatrale opkomst. Degenen die een witteboordenberoep uitoefenen of in een leidinggevende hoedanigheid werken, laten zich, in tegenstelling tot de aristocraten van vroeger, over het algemeen weinig vrije tijd toe. Van degenen die zich bezighouden met industrie en wier vrije tijd is toegenomen, kiest een aanzienlijk deel ervoor niet om regelmatig naar het theater te gaan. Bovendien waren de pogingen van het theater om de hele gemeenschap aan te spreken over het algemeen nutteloos. Er is een steeds groter wordende kloof: aan de ene kant een klein, enthousiast en vocaal minderheidsgeluid voor kunstgalerijen, symfonieconcerten en drama; aan de andere kant is de meerderheid apathisch ten aanzien van deze culturele bezigheden en instellingen. De apathie - of zelfs vijandigheid - die door de meerderheid werd gevoeld, was duidelijk in de jaren tachtig en negentig in controverses over staatssteun voor de kunsten, vooral gericht op de National Endowment for the Arts in de Verenigde Staten en de Arts Council of Great Britain.

De rol van subsidie

In de meeste landen aan het begin van de 21e eeuw moest een serieus theater, met of zonder massaal publieksbezoek, worden ondersteund door financiële steun die verder ging dan de inkomsten uit de kassa. Overheidsmiddelen werden - en worden nog steeds - gebruikt voor dit doel in heel Europa en in een groot deel van Azië en Afrika. De aanname achter een dergelijke subsidie ​​is dat een serieus theater simpelweg te duur is om zijn geld te betalen. Meestal ontvangen nationale theaters in stedelijke omgevingen steun.

In Groot-Brittannië in 1940, onder dreiging van een op handen zijnde invasie in de Tweede Wereldoorlog, zette de nationale regering de eerste stappen op weg naar het subsidiëren van theater door een rondleiding door theatergezelschap Old Vic te garanderen tegen verlies. Vervolgens, met de oprichting van de Arts Council of Great Britain in 1946, nam de ondersteuning van het theater voortdurend toe. In de jaren zeventig werden jaarlijks vele miljoenen ponden toegezegd ter ondersteuning van een netwerk van regionale theaters, kleine tourgroepen, zogenaamde randtheaters en de 'centres of excellence', wat betekent het Royal National Theatre, de Royal Shakespeare Company, de Engelsen National Opera en het Royal Opera House in Covent Garden. Subsidie ​​in Groot-Brittannië was de manier waarop de Britse theaterindustrie de sterkste ter wereld werd, zowel als belangrijke export als als belangrijkste toeristische attractie. Onder opeenvolgende conservatieve regeringen werd deze subsidie ​​echter verlaagd en in de jaren negentig werden directe overheidssteun vervangen door middelen die waren verkregen uit een nationale loterij.

Tot het midden van de 20e eeuw waren particuliere bescherming en inkomsten uit kassa's nog steeds de enige steun voor legitiem theater in de Verenigde Staten, maar uiteindelijk werd steun voor goede doelen aangemoedigd door een structuur van belastingverminderingen en door filantropische organisaties zoals de Ford Foundation. Op enkele uitzonderingen na bleef het professionele theater in de Verenigde Staten strikt een commerciële onderneming. In het Westen aan het einde van de 20e eeuw bestond er alleen in Duitsland een werkelijk genereus niveau van federale en burgerlijke steun voor de kunsten.

Aan het begin van de 21e eeuw compenseerde particulier geld de afnemende overheidssubsidie ​​in zowel de Verenigde Staten als Groot-Brittannië. Bedrijfssponsoring werd steeds belangrijker bij het onderschrijven van theatergezelschappen en bij specifieke shows. Een dergelijke financieringswijze was meer bevorderlijk voor theater met een groot budget en gerenommeerde gezelschappen (met name opera, ballet en regionale theaters) met sterke banden met lokale filantropische en bedrijfsgemeenschappen. Startende of kleinere bedrijven werden minder vaak ondersteund door bedrijfssponsoring; dergelijke financiering werd ook vaak als een gruwel beschouwd door bedrijven die zich inzetten voor politieke kritiek.