Minamoto Yoritomo, (geboren in 1147, Japan - stierf op 9 februari 1199, Kamakura), grondlegger van de bakufu of shogunaat, een systeem waarbij feodale heren 700 jaar over Japan heersten.
Yoritomo tartte de keizer en vestigde shugo (agenten) en jitō (districtsstewards) in de Japanse provincies, waardoor de lokale administratieve macht van de centrale regering werd ondermijnd, en in 1192 verwierf hij de titel van opperbevelhebber (shogun) over de shugo en jitō.
Aristocratische en militaire achtergrond
Yoritomo was van adel en, als afstammeling van keizer Seiwa (regeerde 858–876 ce), zelfs koninklijke afkomst. Een alternatieve weergave van zijn familienaam, Minamoto, is Genji (Gen is de uit China afkomstige lezing van het kanji-symbool voor Minamoto en ji, wat "clan" of "familie" betekent, van het woord uji). Deze naam wordt vereeuwigd als de belichaming van oude hoofse wegen in The Tale of Genji (Genji monogatari) van Murasaki Shikibu, een van 's werelds vroegste en beste romans. Het directe verleden van de familie was echter zowel militair als aristocratisch, en Yoritomo was ongeduldig met de gecultiveerde en kostbare subtiliteiten van de rechtbank. Hij wilde macht en was jaloers, wantrouwend en koelhartig, zelfs in zijn eigen kring. Hij ging zelfs zo ver dat hij verschillende naaste relaties liquideerde. Maar eenmaal aan de macht bleek hij een uitstekende bestuurder.
Vroege leven
Yoritomo was de derde zoon van Minamoto Yoshitomo, die in 1159 probeerde Taira Kiyomori (telg van een andere dominante militaire familie, de Taira-clan) te vernietigen in de Heiji Disturbance, in de provincie Kyōto. Hij werd echter verslagen en zijn zoon Yoritomo werd gevangengenomen en verbannen naar de provincie Izu (een schiereiland ten zuidwesten van Tokio, nu onderdeel van de prefectuur Shizuoka), waar hij twintig jaar lang onder toezicht van Taira woonde.
Yoritomo verlevendigde zijn rustiek door de dochter van zijn cipier, Itō Sukechika, te verleiden. De woede van deze laatste dwong Yoritomo's vlucht naar de bescherming van Itō's overste en buurman, Hōjō Tokimasa, een Taira-vazal wiens vijandige houding tegenover de Taira-clan de hedendaagse scheiding tussen hof en land typeerde. De dochter van Hōjō bezweek ook aan de flauwekul van Yorimoto, maar moest het huwelijk uitstellen tot 1180, toen haar officiële verloofde, de pro-Taira waarnemende gouverneur, was geëlimineerd. Het essentiële kenmerk - een overeenkomst tussen Tokimasa en Yoritomo - werd echter snel voltooid; en Yoritomo's politieke pretenties genoten nu steun.
Ondertussen oefende Taira Kiyomori, het hoofd van de Taira-clan, zijn macht uit over het keizerlijke hof, waardoor Go-Shirakawa, de gepensioneerde keizer, vervreemdde. (In deze periode van de Japanse geschiedenis woonde de keizer vaak buiten de rechtbank om met pensioen te gaan, zodat hij kon regeren zonder de zeer gedetailleerde hofceremoniën. Deze praktijk stond bekend als insei.) De meeste aristocratie en de hoofden van de grote tempels en heiligdommen waren ook boos over de greep van de Taira-clan op de keizer.
Aan de macht komen
In 1180 nam Minamoto Yorimasa, een ander lid van de Minamoto-clan, deel aan een opstand met een keizerlijke prins, Mochihito-ō, die de Minamoto-clan in verschillende provincies te wapen riep. Yoritomo gebruikte dit prinselijke mandaat nu als rechtvaardiging voor zijn eigen opstand, de Gempei-oorlog. Ondanks de dood van Mochihito-ō, die plaatsvond kort voordat Yoritomo's mannen de strijd in werden geleid, wist hij veel steun te krijgen van de feodale heren in de oostelijke provincies. Veel leden van de Taira-familie schreven zich ook in onder de vlag van Yoritomo, want ze waren teleurgesteld over hun magere beloningen van neven en nichten aan het hof. Yoritomo rukte onmiddellijk op naar Kamakura (ongeveer 16 kilometer ten zuiden van het moderne Tokio) en vestigde daar zijn hoofdkantoor. Naast het consolideren van een greep op zijn eigen vazallen in het Kantō-gebied (rond Tokio), probeerde Yoritomo de Minamoto-volgelingen onder zijn directe controle te organiseren. Hij was niet geneigd om de controle aan een van zijn verschillende familieleden af te staan, en daarom richtte hij de Samurai-dokoro ("Raad van Bewaren") op.
In 1183 bezette Minamoto Yoshinaka, een neef van Yoritomo, het Hokuriku-district en viel Kyōto, de zetel van de rechtbank, binnen. Go-Shirakawa, die altijd had gehoopt zowel supporters als vijanden tegen elkaar uit te spelen om een deel van de imperiale macht terug te krijgen, nodigde Yoritomo uit om een einde te maken aan de gevaarlijk succesvolle carrière van Yoshinaka; en Yoritomo verpletterde dienovereenkomstig Yoshinaka in Kyōto. Yoritomo richtte nu de Kumonjo ("Board of Public Papers") en Monchūjo ("Board of Questioning") op, en richtte niet alleen een militaire maar ook een onafhankelijke politieke regering op in het oosten, maar een regering die werd erkend door het centrale keizerlijke hof in Kyōto. In 1184 werden de aanzienlijke legers van Yoritomo onder bevel van zijn twee jongere halfbroers Noriyori en Yoshitsune, de laatste een briljante commandant van wie Yoritomo jaloers was, opgesteld tegen de Taira-troepen voor wat naar men hoopte een climaxcampagne zou zijn, maar een beslissende overwinning was niet behaald tot het volgende jaar. Na de volgende overwinning van Minamoto steunde de keizer Yoshitsune in zijn pogingen om de macht van Yoritomo in toom te houden. Maar Yoritomo verdreef Yoshitsune onmiddellijk en legde de keizer de vestiging van shugo en jitō op in heel Japan, met de belofte Yoshitsune te veroveren, hoewel dergelijke regelingen een belangrijke rol speelden bij het nationaal overwinnen van Yoritomo. Kort daarna slaagde Yoritomo erin Yoshitsune ter dood te brengen.
