Tay Garnett, bijgenaamd van William Taylor Garnett, (geboren 13 juni 1894, Los Angeles, Californië, VS - overleden 3 oktober 1977, Los Angeles), Amerikaanse regisseur die, tijdens een carrière van meer dan vier decennia, werkte in een verschillende genres, maar was vooral bekend van de film noir-klassieker The Postman Always Rings Twice (1946).
Vroeg werk
Garnett verkocht cartoons en verhalen aan pulpmagazines voordat hij in de Eerste Wereldoorlog dienst deed als piloot bij de Amerikaanse marine. Na de oorlog brak hij Hollywood binnen als een gag-schrijver voor Hal Roach en Mack Sennett. Later droeg hij bij aan de scenario's voor films als The Strong Man (1926), geregisseerd door Frank Capra; Gertie's Garter krijgen (1927); en Skyscraper (1928). In 1928 regisseerde Garnett zijn eerste langspeelfilm, Celebrity. Na verschillende vergeetbare films vond hij succes bij Her Man (1930) en het gangster-epos Bad Company (1931), die beide Ricardo Cortez en Helen Twelvetrees speelden. In de populaire One Way Passage (1932) op een oceaanstomer stond William Powell als ter dood veroordeelde die verliefd wordt op een dodelijk zieke vrouw (gespeeld door Kay Francis). Destination Unknown (1933) ging ook de zee op, maar het verhaal over een onrustige rum-lopende schoener was minder succesvol.
In 1933 leidde Garnett SOS Iceberg, een goed ontvangen avonturendrama met Rod La Rocque als wetenschapper die een missie naar Groenland leidt; Leni Riefenstahl speelde een bijrol. De regisseur werd verder geprezen voor China Seas (1935), een levendig verhaal over piraterij met Clark Gable en Jean Harlow in de hoofdrol; Wallace Beery leverde de villainy. Die kaskraker werd gevolgd door She Couldn't Take It (1935), een komische misdaadkomedie met George Raft en Joan Bennett. Garnett's laatste verdienste uit 1935 was het avonturendrama Professional Soldier, waarin een jonge koning (Freddie Bartholomew) centraal staat die wordt ontvoerd door een huurling (Victor McLaglen).
Garnett keerde terug naar komische komedies met het populaire Love Is News (1937), waarin een erfgename (Loretta Young) een onaangename verslaggever (Tyrone Power) te slim af is. Na Slave Ship (1937), een kostuumdrama over muiterij op volle zee, maakte de regisseur Stand-In (1937), een vermakelijke satire van Hollywood; Leslie Howard speelde een humorloze accountant die was gestuurd om een spartelende filmstudio te redden wiens belangrijkste troeven een heethoofdige producer (Humphrey Bogart) en een aantrekkelijke vervanger (Joan Blondell) lijken te zijn. In de muzikale komedie Joy of Living (1938) speelde Douglas Fairbanks, Jr., een rijke reder die een onderdrukte musicalster (Irene Dunne) leert hoe hij van het leven kan genieten. Trade Winds (1938) volgt een detective (Fredric March) terwijl hij een verdachte van moord (Joan Bennett) achtervolgt van San Francisco naar Azië; het drama bevatte uitgebreide stockbeelden die Garnett tijdens een vakantie had opgenomen. Minder succesvol was Eternally Yours (1939), waarin David Niven speelde als een door werk geobsedeerde tovenaar die probeert zijn vrouw (Young) terug te winnen nadat ze van hem gescheiden is; Garnett wierp zich als vliegtuigpiloot.
Films uit de jaren 40
Garnett begon het decennium met Seven Sinners (1940), de eerste van verschillende films met John Wayne en Marlene Dietrich, die respectievelijk een marine-officier speelden en Bijou, de cafézanger die van hem houdt. Proost voor Miss Bishop (1941) was een vertrek naar Garnett; het sentimentele stuk draait om een lerares (Martha Scott) die zich inzet voor haar studenten om de leegte van haar persoonlijke leven goed te maken. Hij wendde zich tot de Tweede Wereldoorlog voor Bataan (1943), een superieur drama met een eersteklas cast met de kop van Robert Taylor, Thomas Mitchell, Desi Arnaz en Robert Walker. Het Kruis van Lotharingen (1943) verlichtte ook de verschrikkingen van oorlog; Peter Lorre speelde een sadistische nazi en Gene Kelly was een gemartelde Amerikaanse krijgsgevangene. Garnett maakte vervolgens twee films met Greer Garson: Mrs. Parkington (1944), een bewerking van de roman van Louis Bromfield, en The Valley of Decision (1945), een sociaal bewust melodrama dat zich afspeelde in 1870 in Pittsburgh. In de laatste film portretteerde de actrice een dienstmeid die verliefd wordt op de zoon (Gregory Peck) van haar werkgever, een staalmagnaat die eigenaar is van de molen waar haar vader een ernstige verwonding opliep waardoor hij kreupel werd.
In 1946 regisseerde Garnett zijn meest opmerkelijke film, The Postman Always Rings Twice, een bewerking van de misdaadroman van James M. Cain. John Garfield was perfect gecast als Frank, de zwerver die geen nee kan zeggen tegen de verleidelijke vrouw van zijn werkgever, ook al betekent dit moord plegen, en Lana Turner gaf de uitvoering van haar carrière als de glamoureuze Cora. De film was een enorme hit en werd een bepalend voorbeeld van film noir.
Garnett had ook kassucces met A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1949), een bewerking van de roman van Mark Twain met Bing Crosby in de hoofdrol.
