Tafeltennis, ook wel (handelsmerk) Ping-Pong genoemd, balspel in principe vergelijkbaar met gazontennis en gespeeld op een vlakke tafel verdeeld in twee gelijke banen door een net dat over de breedte in het midden is bevestigd. Het doel is om de bal te raken zodat deze over het net gaat en op de helft van de tafel van de tegenstander stuitert, zodat de tegenstander er niet bij kan of de bal niet correct kan teruggeven. De lichtgewicht holle bal wordt heen en weer over het net voortbewogen door kleine rackets (vleermuizen of peddels) die door de spelers worden vastgehouden. De game is over de hele wereld populair. In de meeste landen is het zeer goed georganiseerd als competitiesport, vooral in Europa en Azië, vooral in China en Japan.
Geschiedenis
Het spel werd in het begin van de 20e eeuw in Engeland uitgevonden en heette oorspronkelijk Ping-Pong, een handelsnaam. De naam tafeltennis werd in 1921-1922 aangenomen toen de oude Ping-Pong Association, opgericht in 1902, nieuw leven werd ingeblazen. De oorspronkelijke vereniging was omstreeks 1905 verbroken, hoewel het spel blijkbaar nog steeds in delen van Engeland buiten Londen werd gespeeld en tegen de jaren twintig in veel landen werd gespeeld. Onder leiding van vertegenwoordigers van Duitsland, Hongarije en Engeland, werd de Fédération Internationale de Tennis de Table (Internationale Tafeltennis Federatie) opgericht in 1926, met als oprichters Engeland, Zweden, Hongarije, India, Denemarken, Duitsland, Tsjechoslowakije, Oostenrijk en Wales. Halverwege de jaren negentig waren meer dan 165 nationale verenigingen lid.
De eerste wereldkampioenschappen werden gehouden in Londen in 1926, en vanaf dat moment tot 1939 werd de wedstrijd gedomineerd door spelers uit Midden-Europa, waarbij het herenteamevenement negen keer werd gewonnen door Hongarije en tweemaal door Tsjechoslowakije. Halverwege de jaren vijftig ontstond Azië als een broedplaats van kampioenen, en vanaf die tijd is het mannenteamevenement gewonnen door Japan of China, evenals het vrouwenevenement, zij het in mindere mate; Noord-Korea werd ook een internationale kracht. In 1980 werd het eerste WK gehouden en Guo Yuehua uit China won de eerste prijs van $ 12.500. Tafeltennis werd in 1988 een Olympische sport, met enkel- en dubbelspel voor mannen en vrouwen.
