Structuratietheorie, concept in de sociologie dat perspectieven biedt op menselijk gedrag op basis van een synthese van structuur- en agency-effecten die bekend staat als de 'dualiteit van structuur'. In plaats van het vermogen van menselijk handelen te beschrijven als beperkt door krachtige stabiele maatschappelijke structuren (zoals educatieve, religieuze of politieke instellingen) of als een functie van de individuele wilsuiting (dwz keuzevrijheid), erkent de structuratietheorie de interactie van betekenis, normen en waarden, en macht en vormt een dynamische relatie tussen deze verschillende facetten van de samenleving.
Theorieën over structuur en keuzevrijheid
De nexus van structuur en keuzevrijheid is vanaf het begin een centrale leerstelling geweest op het gebied van de sociologie. Theorieën die pleiten voor de superioriteit van structuur (in deze context ook wel de objectivistische visie genoemd) lossen op dat het gedrag van individuen grotendeels wordt bepaald door hun socialisatie in die structuur (zoals het voldoen aan de verwachtingen van een samenleving met betrekking tot geslacht of sociale klasse). Structuren werken op verschillende niveaus, met de onderzoekslens gericht op het niveau dat past bij de vraag. Op het hoogste niveau kan worden aangenomen dat de samenleving bestaat uit massale sociaaleconomische stratificaties (zoals door verschillende sociale klassen). Op middelgrote schaal zouden instellingen en sociale netwerken (zoals religieuze of familiale structuren) de focus van de studie kunnen vormen, en op microschaal zou men kunnen overwegen hoe gemeenschaps- of professionele normen de keuzevrijheid beperken. Structuralisten beschrijven het effect van structuur op verschillende manieren. De Franse sociaalwetenschapper Émile Durkheim benadrukte de positieve rol van stabiliteit en duurzaamheid, terwijl filosoof Karl Marx beschreef dat structuren de weinigen beschermen en weinig doen om aan de behoeften van velen te voldoen.
Voorstanders van agency-theorie (in deze context ook wel de subjectieve opvatting genoemd) zijn daarentegen van mening dat individuen het vermogen hebben om hun eigen vrije wil uit te oefenen en hun eigen keuzes te maken. Hier worden sociale structuren beschouwd als producten van individuele actie die worden ondersteund of verworpen, in plaats van als onvergelijkbare krachten.
