Gepantserd voertuig, gepantserd ook spelt gepantserd, militair voertuig dat is uitgerust met een gedeeltelijk of volledig pantserplatform voor bescherming tegen kogels, granaatscherven en andere projectielen. Gepantserde voertuigen voor militair gebruik kunnen zowel op wielen als op doorlopende sporen rijden. De tank is het belangrijkste gevechtsvoertuig. Andere typen die zijn bewapend met hoofdkanonnen van groot kaliber zijn tankvernietigers en aanvalskanonnen. Dit artikel beschrijft de ontwikkeling van gepantserde personendragers, infanteriegevechtsvoertuigen en andere gepantserde voertuigen die voornamelijk zijn ontworpen als platforms voor aanvalstroepen.
Gepantserde personendragers
Gepantserde personendragers (APC's) zijn gepantserde voertuigen met rupsbanden die worden gebruikt voor het vervoer van infanterie naar de strijd. APC's verschenen voor het eerst in grote aantallen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, toen het Duitse leger ze adopteerde om de infanterie-contingenten van hun pantser- en pantsergrenadierdivisies de strijd in te voeren. Na de Tweede Wereldoorlog zorgden verbeteringen aan APC's ervoor dat ze nog beter in staat waren tanks te begeleiden in de strijd.
Half-track vervoerders
Hoewel er aan het einde van de Eerste Wereldoorlog in Groot-Brittannië enkele experimentele gepantserde dragers werden gebouwd, kwam de ontwikkeling pas echt tot bloei toen de Duitsers ze aan het begin van de Tweede Wereldoorlog adopteerden om infanterie in hun pantserdivisies te vervoeren. Het Duitse voorbeeld werd snel gevolgd door de Verenigde Staten, die tegen het einde van de oorlog zo'n 41.000 vliegdekschepen hadden voortgebracht. Zowel de Duitse als de Amerikaanse vliegdekschepen van de Tweede Wereldoorlog waren van het type met half rupsbanden, waarbij twee standaardwielen op de vooras werden gecombineerd met een achteraandrijving op basis van rupsbanden. In het Duitse leger waren de meest effectieve voertuigen in de SdKfz (Sonderkraftfahrzeug of "Special Motor Vehicle") -serie. De SdKfz 251, gebouwd met bepantsering van 6 tot 14,5 mm dik en bewapend met twee gemonteerde machinegeweren, kon 10 man de strijd in voeren. Het Amerikaanse equivalent was de Carrier, Personnel, Half-Track M3. Deze voertuigen boden slechts een minimale bescherming. Desalniettemin waren ze een grote vooruitgang ten opzichte van de eerdere methode om infanterie de strijd in te voeren in ongewapende vrachtwagens. Bovendien gebruikten Duitse pantsergrenadiers ze effectief als gevechtsvoertuigen en vochten ze er onderweg mee uit, waardoor de mobiliteit van de infanterie op het slagveld aanzienlijk werd vergroot.
Volledig bijgehouden vervoerders
In het naoorlogse tijdperk leidde het Amerikaanse leger de ontwikkeling van volledig bijgehouden infanteriedragers met rondom pantserbescherming. De eerste naoorlogse vloot was de grote M44, die een bemanning van twee had en 25 soldaten kon vervoeren. Deze werd in 1952 gevolgd door de M75, die een vergelijkbare bak had maar slechts 12 soldaten vervoerde. Het Amerikaanse leger gebruikte tijdens de Koreaanse oorlog enkele M75's met succes.
In 1955 werd de M75 vervangen door de M59, die er ongeveer hetzelfde uitzag maar goedkoper was en over kalme binnenwateren kon zwemmen. In 1960 stuurde het Amerikaanse leger de M113, die een lager silhouet had en aanzienlijk lichter was. De M113 was het eerste aluminium gepantserde voertuig dat op grote schaal in productie werd genomen. Na zijn verschijning werden verschillende andere gepantserde dragers, lichte tanks en zelfrijdende kanonnen gebouwd met aluminium bepantsering. Binnen 30 jaar hadden de Verenigde Staten meer dan 76.000 M113 APC's en hun afgeleiden geproduceerd, waarmee ze de meest gepantserde voertuigen buiten het Sovjetblok waren. M113-dragers werden veel gebruikt in de oorlog in Vietnam, vaak als gevechtsvoertuigen, hoewel ze niet voor die rol waren ontworpen en in het nadeel waren ondanks de toevoeging van op het dak gemonteerde machinegeweren met beschermende schilden. Hoewel ze zijn vervangen als infanteriedragers door nieuwere modellen, worden M113's nog steeds gebruikt in verschillende rollen - bijvoorbeeld voor medische evacuatie en als morteldragers.
Het Britse equivalent van de M113 was de FV430-serie rupsvoertuigen, die in de jaren zestig aan het Britse leger werd geïntroduceerd. De FV430-voertuigen werden in vele versies gemaakt, waaronder mobiele commandoposten en ambulances. De APC-versie, de FV432, had een bemanning van twee personen en kon acht volledig bewapende soldaten vervoeren. Het was over het algemeen bewapend met een 7,62 mm machinegeweer op het dak. Tijdens de Britse betrokkenheid bij de oorlog in Irak (2003-2009) werd een bepaald aantal FV430's geüpgraded naar een Mark 3- of "Bulldog" -configuratie, uitgerust met metalen kooien en met reactief pantser dat naar buiten explodeerde om een betere bescherming te bieden tegen geïmproviseerde explosieven en raketaangedreven granaten.
