Ruggenmergletsel, een van de verschillende aandoeningen die worden veroorzaakt door schade aan het zenuwstelsel dat zich uitstrekt van de basis van de hersenen via het kanaal van de wervelkolom. Ruggenmergletsel heeft vaak blijvende gevolgen voor de functie van lichaamsdelen onder de plaats van verwonding, waarvan de mate afhangt van het feit of het letsel onvolledig is, een bepaalde mate van gevoel en beweging achterlaat, of volledig, resulterend in verlamming.
Oorzaken en niveaus van dwarslaesie
De meest dramatische oorzaak van dwarslaesie is acuut trauma, zoals door auto-ongelukken, sportongevallen, accidentele valpartijen en geweld (bijvoorbeeld schotwonden en steekwonden). Chronisch trauma, zoals door hernia tussenwervelschijven of primaire of secundaire tumoren, en letsel opgelopen als gevolg van bepaalde medische aandoeningen, zoals een onderbroken bloedtoevoer naar het ruggenmerg als gevolg van het anterior spinale arteriële syndroom, kan ook de ruggenmergfunctie ernstig aantasten.
Ruggenmergletsels onderscheiden zich doorgaans door het niveau van letsel in de wervelkolom, of het nu voorkomt bij wervels in het cervicale, thoracale, lumbale of sacrale gebied. Zo kunnen cervicale verwondingen optreden op niveaus C1-C8, thoracale verwondingen op niveaus T1-T12, lumbale verwondingen op L1-L5 en sacrale verwondingen op S1-S5. Cervicale ruggenmergletsels leiden doorgaans tot quadriplegie (of tetraplegie), omdat ze zwakte of verlamming in armen en benen veroorzaken. Thoracale, lumbale en sacrale ruggenmergletsels kunnen leiden tot dwarslaesie (zwakte of verlamming van de benen) en disfunctie van de blaas, darmen en geslachtsorganen veroorzaken.
Epidemiologie van dwarslaesie
Schattingen over de incidentie van dwarslaesie variëren, afhankelijk van het land en de wijze van rapporteren. Het jaarlijkse wereldwijde incidentiepercentage van dwarslaesie varieert van 15 tot 40 gevallen per miljoen mensen. Volgens schattingen van de Canadian Paraplegic Association worden jaarlijks in Canada ongeveer 35 nieuwe gevallen per miljoen inwoners gezien. Van de 12.000 nieuwe gevallen van dwarslaesie en quadriplegie die elk jaar in de Verenigde Staten voorkomen, sterven 4.000 patiënten voordat ze het ziekenhuis bereiken. Mannen worden vier keer zo vaak getroffen als vrouwen, en ongeveer 50 procent van de gewonde slachtoffers is tussen de 16 en 30 jaar.
Een verlies van fysieke functie kan van invloed zijn op het vermogen van personen om economische onafhankelijkheid te bereiken na een dwarslaesie. Individuen kunnen ook beperkingen ondervinden in hun vermogen om deel te nemen aan sociale activiteiten, vanwege architectonische barrières (bijv. Gebouwen die alleen toegankelijk zijn via trappen) en barrières gecreëerd door negatieve of overbezorgde attitudes van gezonde, niet-gewonde mensen jegens personen met een dwarslaesie. Waar sociale reïntegratie van jonge slachtoffers van ruggenmergletsel niet kan worden bereikt, lijden zowel het slachtoffer als de samenleving; de eerste wordt verhinderd zijn leven te verrijken door sociale interacties, en de tweede verliest de bijdragen van die persoon en maakt zware kosten in verband met de levenslange zorg van de persoon.
Veranderende attitudes en therapeutische benaderingen
De eerste bekende beschrijving van acuut ruggenmergtrauma en resulterende neurologische gebreken werd gevonden in de Edwin Smith-papyrus, een medische verhandeling die vermoedelijk een kopie is van een werk dat dateert uit c. 3000 bce. In de verhandeling werden typische aandoeningen die in de medische praktijk werden aangetroffen, gepresenteerd als casusbeschrijvingen en werd advies gegeven over behandeling. Volgens de papyrus was ruggenmergletsel 'een aandoening die niet behandeld moest worden'. Dat was in die tijd mogelijk een uiting van hulpeloosheid aan de medische kant. De waarde van een arts wordt gemeten aan de hand van de mate van genezing. Aangezien er geen strategieën bestonden die overleving op lange termijn voor patiënten met een dwarslaesie garandeerden, zou de arts tijd en moeite verspillen en zijn reputatie in gevaar brengen. Die basishouding tegenover slachtoffers van dwarslaesie duurde tot in de 20e eeuw.
In de Balkanoorlogen (1912–13) was er een sterftecijfer van 95 procent voor patiënten met een dwarslaesie en in de Eerste Wereldoorlog (1914–18) stierf ongeveer 80 procent van de Amerikaanse soldaten met een dwarslaesie voordat ze naar huis terugkeerden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) nam het overlevingspercentage van soldaten met een dwarslaesie echter dramatisch toe; Twintig jaar na de oorlog leefde ongeveer 75 procent van de dwarslaesie nog. Gespecialiseerde ziekenhuisafdelingen die bekend staan als perifere zenuwcentra, die in de periode tussen de twee wereldoorlogen waren ontwikkeld, toonden de voordelen van het leveren van zorg op maat aan patiënten met speciale behoeften. Er werd veel belang gehecht aan de unieke mogelijkheden die dergelijke gespecialiseerde eenheden bieden, met name hun vermogen om nieuw inzicht te bieden in het natuurlijke beloop van ruggenmergletsel en om de ontwikkeling van nieuwe therapeutische strategieën te bevorderen.
Voortbouwend op die ervaringen werden in de jaren veertig in heel Engeland verschillende gespecialiseerde ruggenmergeenheden geopend. Het team van de Duitse Britse neuroloog Sir Ludwig Guttmann van de Spinal Unit van het Stoke Mandeville Hospital in Buckinghamshire was een pionier op het gebied van nieuwe behandelmethoden, waaronder frequente herpositionering van verlamde patiënten om de ontwikkeling van doorligwonden als een potentiële bron van sepsis en intermitterende steriele katheterisatie te voorkomen om urinaire aandoeningen te voorkomen. sepsis. Het succes, gemeten in overleving van de patiënt, was dramatisch genoeg om de ontwikkeling van volledig nieuwe strategieën voor sociale re-integratie van patiënten met een dwarslaesie te vereisen.
Guttmann en collega's zagen fysieke revalidatie als de basis van sociale reïntegratie, zowel fysiek als psychologisch, en ze steunden het idee van atletische competitie in disciplines die geschikt waren en aangepast aan de fysieke capaciteit van hun patiënten. Beginnend met een wedstrijd met twee teams in 1948, parallel aan de Olympische Spelen in Engeland, ontwikkelde het idee van competitieve sporten voor verlamden zich snel. In 1960 werden in Rome de eerste Paralympische Spelen gehouden. Tegelijkertijd werd het creëren van aangepaste werkplekken en rolstoelvriendelijke woningen een integraal onderdeel in het kader van de sociale politiek in de meeste geïndustrialiseerde landen. De vooruitgang in de behandeling van ruggenmergletsel zette zich door in de late 20e en vroege 21e eeuw, zodat ademhalingscomplicaties, hartaandoeningen, bloedvergiftiging, longembolieën, zelfmoord en onopzettelijke verwondingen de belangrijkste doodsoorzaken werden bij patiënten met dwarslaesie.
Initiatieven en bewustmaking van het publiek
In veel landen zijn op gemeentelijk en nationaal niveau een aantal initiatieven ontwikkeld om de incidentie van ruggenmergtrauma te verminderen en om steun en advies te verlenen aan patiënten met ruggenmergletsel en hun families. Sommige bieden ook financiële steun voor fundamenteel wetenschappelijk en klinisch onderzoek. Onder organisaties die actief waren in het begin van de 21e eeuw, waren het preventiegerichte ThinkFirst-initiatief, de in Canada gevestigde Wheels in Motion, de Christopher & Dana Reeve Foundation, het London Spinal Cord Injury Centre en de Paralyzed Veterans of America allemaal gericht op het vergroten van het publieke bewustzijn en verbetering van de behandeling voor dwarslaesie.
Preventie speelt een belangrijke rol bij het verminderen van de incidentie en ernst van dwarslaesie. Verbeteringen in de preklinische zorg, waaronder wijdverbreide instructie in de principes van eerste hulp en de introductie van het principe van immobilisatie van het ruggenmerg tijdens redding en transport, zouden kunnen helpen om extra letsel opgelopen na een eerste trauma te verminderen. Verhoogd bewustzijn bij het publiek van risicofactoren die leiden tot hoofdtrauma en ruggenmergletsel, de invoering van het verplichte gebruik van veiligheidsgordels en de installatie van airbags in auto's, ook gericht op het verminderen van de ernst van het trauma.
