Soja-plant

Soja (Glycine max), ook wel sojaboon of sojaboon genoemd, jaarlijkse peulvrucht van de erwtenfamilie (Fabaceae) en het eetbare zaad. De soja is economisch de belangrijkste boon ter wereld en levert miljoenen mensen plantaardige eiwitten en ingrediënten voor honderden chemische producten.

oorsprong van de landbouw: de soja

Dit is een uitstekend voorbeeld van een eeuwenoud gewas dat door de ontwikkeling van nieuwe processen om olie en meel nuttiger te maken,

De oorsprong van de sojaboonplant is onduidelijk, maar veel botanici geloven dat deze al in 7000 vce voor het eerst werd gedomesticeerd in centraal China. De soja is een oud gewas en wordt al duizenden jaren in China, Japan en Korea gebruikt als voedsel en als onderdeel van medicijnen. Sojabonen werden in 1804 in de Verenigde Staten geïntroduceerd en werden halverwege de 20e eeuw bijzonder belangrijk in het zuiden en middenwesten. Brazilië en Argentinië zijn ook grote producenten.

De sojaboon is een rechtopstaande vertakte plant en kan meer dan 2 meter hoog worden. De zelfbemestende bloemen zijn wit of paars van kleur. Zaden kunnen geel, groen, bruin, zwart of tweekleurig zijn, hoewel de meeste commerciële variëteiten bruine of bruine zaden hebben, met één tot vier zaden per peul. In de Verenigde Staten zijn de meeste sojabonengewassen genetisch gemodificeerd voor resistentie tegen het herbicide glyfosaat. De sojaboon kan in de meeste grondsoorten worden verbouwd, maar gedijt goed in warme, vruchtbare, goed doorlatende, zanderige leem. Het gewas wordt geplant nadat alle gevaar voor vorst voorbij is. Sojabonen worden meestal mechanisch geoogst, nadat de bladeren van de plant zijn gevallen en het vochtgehalte van het zaad is gedaald tot 13 procent, waardoor veilige opslag mogelijk is. Net als andere peulvruchten voegt de plant stikstof toe aan de bodem door middel van stikstofbindende bacteriën en is het van oudsher een belangrijk bodemverrijkend gewas, hoewel deze praktijk niet gebruikelijk is in de meeste industriële landbouwsystemen.

De sojaboon is een van de rijkste en goedkoopste eiwitbronnen en is een hoofdbestanddeel van de voeding van mensen en dieren in talloze delen van de wereld. Het zaad bevat 17 procent olie en 63 procent meel, waarvan 50 procent eiwit. Omdat sojabonen geen zetmeel bevatten, zijn ze een goede eiwitbron voor diabetici. In Oost-Azië wordt de boon veel geconsumeerd in de vorm van sojamelk, een witachtige vloeibare suspensie en tofu, een wrongel die enigszins op cottage cheese lijkt. Sojabonen worden ook gekiemd voor gebruik als salade-ingrediënt of als groente en kunnen geroosterd worden gegeten als tussendoortje. Jonge sojabonen, bekend als edamame, worden gewoonlijk gestoomd of gekookt en rechtstreeks uit de peul gegeten. Sojasaus, een zoute bruine vloeistof, wordt geproduceerd uit gemalen sojabonen en tarwe die gedurende zes maanden tot een jaar of langer gistfermentatie in zout water ondergaan; het is een alomtegenwoordig ingrediënt in de Aziatische keuken. Andere gefermenteerde sojaproducten zijn tempeh, miso en gefermenteerde bonenpasta.

Modern onderzoek heeft geleid tot een opmerkelijke verscheidenheid aan toepassingen voor de sojaboon. De olie kan worden verwerkt tot margarine, bakvet en vegetarische kazen. Industrieel wordt de olie onder meer gebruikt als ingrediënt in verven, lijmen, meststoffen, maatvoering voor stoffen, linoleumruggen en brandblussers. Sojameel dient als een eiwitrijk vleesvervanger in veel voedingsproducten, waaronder babyvoeding en vegetarisch voedsel, en kan een vleesachtige textuur krijgen om de gekookte opbrengst van gehakt te verhogen.