Sonatevorm, ook wel first-motion-vorm of sonate-allegro-vorm genoemd, muzikale structuur die het sterkst wordt geassocieerd met het eerste deel van verschillende westerse instrumentale genres, met name sonates, symfonieën en strijkkwartetten. Rijpend in de tweede helft van de 18e eeuw, vormde het het instrumentele instrument voor veel van de meest diepgaande muzikale gedachten tot ongeveer het midden van de 19e eeuw, en het bleef een prominente rol spelen in de methoden van veel latere componisten.
Hoewel de sonatevorm soms de eerste-bewegingsvorm wordt genoemd, zijn de eerste bewegingen van werken met meerdere bewegingen niet altijd in de sonatevorm en komt de vorm ook niet alleen voor in de eerste bewegingen. Evenzo is de variant sonate-allegro-vorm misleidend, want deze hoeft niet in een snel tempo zoals allegro te zijn.
Driedelige structuur
De basiselementen van de sonatevorm zijn drie: expositie, ontwikkeling en recapitulatie, waarin het muzikale onderwerp wordt vermeld, verkend of uitgebreid en opnieuw geformuleerd. Er kan ook een introductie zijn, meestal in langzaam tempo, en een coda of staartstuk. Deze optionele secties hebben echter geen invloed op de basisstructuur.
Op het eerste gezicht lijkt sonatevorm een soort driedelige of ternaire vorm. De drie delen van de ternaire vorm zijn een eerste sectie (A), gevolgd door een contrasterende sectie (B), gevolgd door een herhaling van de eerste sectie (dat wil zeggen ABA). De delen zijn niet onderling verbonden in termen van basisstructuur, maar door puur lyrisch of karaktercontrast. In feite zijn de drie delen van de sonatevorm ontwikkeld uit de binaire of tweedelige vorm die prominent aanwezig is in de muziek van de 17e en vroege 18e eeuw. In binaire vorm hangt de structuur af van de onderlinge samenhang, niet alleen van thema's maar ook van toonaarden of toetsen, de specifieke sets noten en akkoorden die in elk onderdeel worden gebruikt. Het eerste deel, dat wordt herhaald, leidt dus rechtstreeks naar het tweede deel door te eindigen in de nieuwe sleutel waarin het tweede deel begint. De tweede, ook herhaald, gaat van de nieuwe sleutel terug naar de oorspronkelijke sleutel, waarin deze eindigt. Het tweede deel voltooit daarmee het eerste.
In sonatevorm komt de uiteenzetting overeen met het eerste deel van de binaire vorm, de ontwikkeling en de samenvatting met het tweede. De expositie gaat van de oorspronkelijke sleutel naar een nieuwe sleutel; de ontwikkeling gaat door verschillende sleutels en de herhaling keert terug naar de oorspronkelijke sleutel. Dit echoot de beweging, in binaire vorm, weg van en terug naar de oorspronkelijke sleutel. In relatie tot binaire vorm is de sonatevorm complex. Het biedt in de expositie contrasterende muzikale uitspraken. In de ontwikkeling worden deze dialectisch behandeld; dat wil zeggen, ze worden gecombineerd, uit elkaar gehaald, opnieuw gecombineerd en anderszins in verandering en conflict gebracht. In de recapitulatie worden ze opnieuw in een nieuw licht geplaatst. Deze organische relatie tussen delen markeert de sonatevorm als een hoger, complexer type dan de ternaire vorm. Af en toe aanduiding van sonatevorm als samengestelde binaire vorm is nuttig omdat het zijn oorsprong in de eerdere vorm benadrukt, maar merkt op de toegevoegde complexiteit ervan.
