Sofer, ook wel gespeld als Sopher (Hebreeuws: "schrijver"), meervoud Soferim of Sopherim, een groep van Joodse geleerden die bijbelse wetten en ethiek interpreteerden en onderwezen van ongeveer de 5e eeuw voor Christus tot ongeveer 200 voor Christus. In deze zin begrepen, was de eerste van de soferim de bijbelse profeet Ezra, hoewel het woord eerder een belangrijke bestuurder aanduidde die verbonden was met de tempel, maar zonder religieuze status. Ezra en zijn discipelen begonnen een traditie van rabbijnse wetenschap die tot op de dag van vandaag een fundamenteel kenmerk van het jodendom is.
Met het verval van de soferim werd hun traditie van bijbelwetenschap grotendeels overgenomen door de Farizeeën en, in latere generaties, door de tannaim, amoraim en geonim. Ondanks de gelijkenis van hun functies had elk van de groepen een eigen technische naam.
De soferim verdween rond de 2e eeuw voor Christus en verwijzingen in het Nieuwe Testament naar "schriftgeleerden" (vaak in verband met de Farizeeën) zijn naar wetsdokters of juristen (gewoonlijk ḥakhamim genoemd), die juridisch advies gaven aan rechters die belast waren met de administratie van de wet. Ze vonden hun weg naar de gelederen van de Farizeeën en de Sadduceeën en dienden in het grote Sanhedrin van Jeruzalem, het belangrijkste Joodse wetgevende en gerechtelijke orgaan van ongeveer 200 v.Chr. Tot 70 n.Chr., Toen Romeinse legioenen de Tempel van Jeruzalem, het centrum van de joden, verwoestten. religieus leven.
Historisch gezien zijn de soferim van groot belang, niet alleen omdat ze rabbijnse studies hebben geïnitieerd, maar ook omdat ze de canon van de Oude Testamentische Geschriften hebben vastgesteld en, als kopiisten en redacteuren, voor hun energieke inspanningen om de zuiverheid van de oorspronkelijke tekst te beschermen. De Talmud (verzameling tradities over joodse religieuze wetten) registreert 18 veranderingen (tiqqune soferim) die ze hebben aangebracht om een verkeerd begrip van de Schrift te voorkomen.
De soferim ontstond om in een specifieke behoefte van het Joodse volk te voorzien. Onder buitenlandse heerschappij genoten de joden culturele autonomie en mochten ze zichzelf besturen volgens de grondwet van de wet van Mozes. De soferim werden experts in de wet en pasten de idealistische ambities van de Thora en mondelinge traditie toe op de eisen van het dagelijks leven. Veel van hun verordeningen waren geformuleerd om de Torah te beschermen of een 'hek' (seyag) te vormen.
Naarmate de tijd verstreek, werd zachter iemand die de Bijbel aan kinderen onderwees, of een kopiist of een notaris of een kalligraaf die bevoegd was om Thora-rollen of andere religieuze documenten te schrijven. De Babylonische Talmud (c. Ad 500) heeft een soferim tractaat dat bepaalt hoe dergelijk werk moet worden uitgevoerd. Modern Hebreeuws vertaalt zachter als een 'man van letters'.
