Sir James Balfour, voluit Sir James Balfour uit Pittendreich, (geboren c. 1525 - overleden 1583), Schotse rechter die, door zijn politieke loyaliteit vaak te verleggen, de gang van zaken in de eerste jaren van de protestantse reformatie in Schotland beïnvloedde.
Opgeleid voor het priesterschap werd Balfour een aanhanger van de Reformatie en in mei 1546 was hij betrokken bij de moord op kardinaal David Beaton in St. Andrews Castle, Fife. Toen het kasteel zich in juni 1547 aan de Fransen overgaf, werd Balfour tot een kombuis gemaakt, maar hij won zijn vrijheid door twee jaar later afstand te doen van het protestantisme. Vervolgens steunde hij de rooms-katholieke regent Maria van Guise, moeder van Maria, koningin van Schotland, in haar strijd tegen de protestantse edelen. In 1559 voegde Balfour zich weer bij de protestanten als spion voor Maria van Guise.
Nadat de rooms-katholieke koningin Mary haar persoonlijke heerschappij in Schotland begon (1561), werd Balfour rechter en een vooraanstaand koninklijk adviseur. Hij hielp waarschijnlijk Mary's favoriet, James Hepburn, 4de graaf van Bothwell, bij het regelen van de moord op haar man, Lord Darnley (9/10 februari 1567). Toen de protestantse heren in juni 1567 in opstand kwamen tegen Mary en Bothwell - inmiddels haar echtgenoot -, veranderde Balfour opnieuw van kant en onthulde de militaire plannen van de koningin aan haar vijanden. Mary werd in juli afgezet en in december werd Balfour heer-president van het Court of Session. Zijn getuigenis leidde in 1581 tot de veroordeling en executie van James Douglas, 4de Graaf van Morton, wegens medeplichtigheid aan de moord op Darnley. Ondanks zijn politieke verraad toonde Balfour bekwaamheid als rechter en juridisch schrijver.
