Sigmund Jähn Oost-Duitse kosmonaut

Sigmund Jähn, (geboren 13 februari 1937, Morgenröthe-Rautenkranz, Duitsland - stierf 21 september 2019, Strausberg), Oost-Duitse kosmonaut die de eerste Duitser in de ruimte werd.

Als jonge man volgde Jähn een opleiding tot drukker, maar in 1955 trad hij toe tot de Oost-Duitse luchtmacht, waar hij piloot en militair wetenschapper werd. In 1966 verliet hij Oost-Duitsland om te studeren aan de Gagarin Military Air Academy in de Sovjet-Unie. Na het voltooien van zijn studie werkte hij in het pilotenonderwijs en de vliegveiligheid en paste hij zijn vloeiend Russisch toe bij het vertalen van een aantal Sovjet-militaire en politieke publicaties in het Duits.

In 1976 werd Jähn geselecteerd om te trainen als de eerste kosmonaut in het Sovjet Intercosmos-programma. Dit programma plaatste niet-Sovjet-kosmonauten op routinevluchten met ervaren Sovjet-kosmonauten in een campagne om de Sovjet-solidariteit met de staten van het Warschaupact en andere sympathieke landen te demonstreren. Op 26 augustus 1978 vertrok Jähn met de Sovjet-kosmonaut Valery Bykovsky aan boord van Sojoez 31. Op het ruimtestation Salyut voerde hij wetenschappelijke experimenten uit voordat hij op 3 september 1978 op Sojoez 29 naar de aarde terugkeerde.

Na de Intercosmos-missie werd Jähn uitgeroepen tot Held van de Sovjet-Unie en ontving hij de Orde van Lenin, de hoogste burgerlijke onderscheiding van de Sovjet-Unie. Zijn thuisland Oost-Duitsland verhief hem tot een soort socialistische volksheld en verklaarde trots dat de eerste Duitser in de ruimte geen West-Duitser maar een Oost-Duits staatsburger was geweest. In 1983 behaalde Jähn een Ph.D. in geofysica van het Centraal Instituut voor Fysica van de Aarde, in Potsdam. Na de hereniging van Duitsland vertegenwoordigde hij het land en de European Space Agency als consultant bij het Yury Gagarin Cosmonaut Training Center in Star City, Rusland.