Kosten, bij algemeen gebruik, de geldwaarde van goederen en diensten die producenten en consumenten kopen. In economische basis zijn kosten de maatstaf voor de alternatieve kansen die bij de keuze van het ene goed of de andere activiteit boven de andere gaan. Deze fundamentele kosten worden gewoonlijk alternatieve kosten genoemd. Voor een consument met een vast inkomen kunnen de alternatieve kosten van de aanschaf van een nieuw huishoudelijk apparaat bijvoorbeeld de waarde zijn van een niet gemaakte vakantiereis.
openbaar vervoer: kosten
De kosten van het aanbieden van openbaar vervoer zijn van tweeërlei aard: kapitaal en exploitatie. Kapitaalkosten omvatten de kosten van grond, gidsen,
Meer conventioneel heeft kosten te maken met de relatie tussen de waarde van productie-inputs en het outputniveau. Totale kosten verwijst naar de totale kosten die zijn gemaakt om een bepaald productieniveau te bereiken; als deze totale kosten worden gedeeld door de geproduceerde hoeveelheid, worden gemiddelde of eenheidskosten verkregen. Een deel van de totale kosten die bekend staan als vaste kosten, bijvoorbeeld de kosten van een bouwlease of zware machines, varieert niet met de geproduceerde hoeveelheid en verandert op korte termijn niet met veranderingen in de geproduceerde hoeveelheid. Variabele kosten, zoals de kosten van arbeid of grondstoffen, veranderen met het productieniveau.
Een aspect van kosten dat belangrijk is bij economische analyse is marginale kosten, of de toevoeging aan de totale kosten als gevolg van de productie van een extra outputeenheid. Een bedrijf dat zijn winst wil maximaliseren, zal in theorie zijn productieniveau bepalen door de productie voort te zetten totdat de kosten van de laatste extra geproduceerde eenheid (marginale kosten) gelijk zijn aan de bijtelling bij de inkomsten (marginale inkomsten) die het heeft verkregen.
Een andere overweging betreft de kosten van externe effecten - dat wil zeggen de kosten die opzettelijk of onopzettelijk aan anderen worden opgelegd. De kosten voor het opwekken van elektriciteit door het verbranden van hoogzwavelige bitumineuze steenkool kunnen dus niet alleen worden gemeten aan de hand van de kosten van de steenkool en het transport naar de elektriciteitscentrale (naast andere economische overwegingen), maar ook aan de kosten ervan in termen van luchtverontreiniging.
