Joshua Reynolds, voluit Sir Joshua Reynolds, (geboren 16 juli 1723, Plympton, Devon, Engeland - stierf 23 februari 1792, Londen), portretschilder en schoonheidsspecialiste die het Engelse artistieke leven in het midden en het einde van de 18e eeuw domineerde. Door zijn kunst en onderwijs probeerde hij de Britse schilderkunst weg te leiden van de inheemse anekdotische beelden van de vroege 18e eeuw naar de formele retoriek van de continentale Grand Style. Met de oprichting van de Koninklijke Academie in 1768 werd Reynolds tot eerste president gekozen en geridderd door koning George III.
Vroege leven
Reynolds ging naar de Plympton gymnasium waarvan zijn vader, een predikant, meester was. De jonge Reynolds werd goed gelezen in de geschriften van de klassieke oudheid en zou gedurende zijn hele leven veel belangstelling hebben voor literatuur, waarbij hij veel van de beste Britse schrijvers uit de 18e eeuw tot zijn beste vrienden rekende. Reynolds wilde al vroeg kunstenaar worden en in 1740 ging hij vier jaar in Londen in de leer bij Thomas Hudson, een conventionele portrettist en de leerling en schoonzoon van Jonathan Richardson. In 1743 keerde hij terug naar Devon en begon te schilderen op zee-portretten van Plymouth die zijn onervarenheid onthulden. In 1744 keerde hij voor twee jaar terug naar Londen en begon hij kennis te verwerven van de oude meesters en een onafhankelijke stijl gekenmerkt door gedurfde penseelvoering en het gebruik van impasto, een dikke oppervlaktetextuur van verf, zoals in zijn portret van kapitein de geachte John Hamilton (1746).
Terug in Devon in 1746 schilderde hij een groot groepsportret van de familie Eliot (ca. 1746/47), wat duidelijk aangeeft dat hij het grootschalige portret van de familie Pembroke (1634–35) had bestudeerd door de Vlaamse barokschilder Sir Anthony Van Dyck, wiens stijl van portretschilderen de Engelse portretkunst gedurende de 18e eeuw beïnvloedde. In 1749 zeilde Reynolds met zijn vriend Augustus Keppel naar Minorca, een van de Balearen voor de Middellandse Zeekust van Spanje. Een val van een paard hield hem vijf maanden vast en leed permanent aan zijn lip - het litteken was een prominent kenmerk in zijn latere zelfportretten. Van Minorca ging hij naar Rome, waar hij twee jaar verbleef, waar hij zich toelegde op het bestuderen van de grote meesterwerken van de oude Grieks-Romeinse beeldhouwkunst en de Italiaanse schilderkunst. De indrukken die hij van dit bezoek vasthield, waren om zijn schilderijen en zijn verhandelingen voor de rest van zijn leven te inspireren, want hij voelde dat hij door het verenigen van schilderen met wetenschap zijn ambitie om de status van zijn beroep weer te verhogen het beste kon verwezenlijken. Engeland. Toen hij via Florence, Bologna en Venetië naar huis terugkeerde, raakte hij in de ban van de composities en kleuren van de grote Venetiaanse schilders uit de 16e eeuw: Titiaan, Jacopo Tintoretto en Paolo Veronese. De nadruk van de Venetiaanse traditie op kleur en het effect van licht en schaduw had een blijvende invloed op Reynolds, en hoewel hij zijn hele leven predikte dat jonge kunstenaars de sculpturale definitie van vorm moesten bestuderen die kenmerkend is voor Florentijnse en Romeinse schilders, zijn eigen werken doen denken aan de Venetiaanse stijl.
