Psychoanalytische theorie
Freud, nog steeds verplicht aan de hypnotische methode van Charcot, begreep pas tien jaar later de volledige implicaties van Breuers ervaring toen hij de techniek van vrije associatie ontwikkelde. Gedeeltelijk een extrapolatie van het automatisch schrijven gepromoot door de Duits-joodse schrijver Ludwig Börne een eeuw eerder, gedeeltelijk als resultaat van zijn eigen klinische ervaring met andere hysterica, werd deze revolutionaire methode aangekondigd in het werk dat Freud in 1895 samen met Breuer publiceerde, Studien über Hysterie (studies in hysterie). Door de patiënt aan te moedigen willekeurige gedachten die bij hem opkwamen te uiten, was de techniek erop gericht tot nu toe niet-gearticuleerd materiaal te ontrafelen uit het rijk van de psyche dat Freud, volgens een lange traditie, het onbewuste noemde. Vanwege de onverenigbaarheid met bewuste gedachten of conflicten met andere onbewuste, was dit materiaal normaal gesproken verborgen, vergeten of niet beschikbaar voor bewuste reflectie. Moeilijkheden bij het vrij associëren - plotselinge stiltes, stotteren en dergelijke - suggereerden voor Freud het belang van het materiaal dat worstelt om uitgedrukt te worden, evenals de kracht van wat hij noemde de verdediging van de patiënt tegen die uitdrukking. Dergelijke blokkades noemde Freud verzet, dat moest worden afgebroken om verborgen conflicten te onthullen. In tegenstelling tot Charcot en Breuer kwam Freud op basis van zijn klinische ervaring met vrouwelijke hysterica tot de conclusie dat de meest hardnekkige bron van resistent materiaal seksueel van aard was. En nog belangrijker, hij koppelde de etiologie van neurotische symptomen aan dezelfde strijd tussen een seksueel gevoel of een aandrang en de psychische afweer ertegen. Dat conflict door middel van vrije associatie onder de aandacht kunnen brengen en vervolgens de implicaties ervan kunnen onderzoeken, was volgens hem een cruciale stap op weg naar het verlichten van het symptoom, dat het best kon worden opgevat als een ongewilde compromisvorming tussen de wens en de verdediging.
Schermherinneringen
In eerste instantie was Freud echter onzeker over de precieze status van de seksuele component in deze dynamische opvatting van de psyche. Zijn patiënten leken zich de feitelijke ervaringen van vroege verleidingen te herinneren, vaak incestueus van aard. De eerste impuls van Freud was om deze te accepteren als zijnde gebeurd. Maar toen, zoals hij onthulde in een nu beroemde brief aan Fliess van 2 september 1897, kwam hij tot de conclusie dat deze schokkende herinneringen, in plaats van herinneringen te zijn aan feitelijke gebeurtenissen, de residuen waren van infantiele impulsen en verlangens om verleid te worden door een volwassene. Wat werd teruggeroepen was geen echte herinnering, maar wat hij later een schermgeheugen of fantasie zou noemen, die een primitieve wens verbergde. Dat wil zeggen, in plaats van het corrumperende initiatief van volwassenen in de etiologie van neurosen te benadrukken, concludeerde Freud dat de fantasieën en verlangens van het kind de oorzaak waren van latere conflicten.
De absolute centrale rol van zijn hartverandering in de daaropvolgende ontwikkeling van de psychoanalyse kan niet worden betwijfeld. Want door seksualiteit toe te schrijven aan kinderen, de causale kracht van fantasieën te benadrukken en het belang van onderdrukte verlangens te benadrukken, legde Freud de basis voor wat velen de epische reis naar zijn eigen psyche hebben genoemd, die kort na de ontbinding van zijn partnerschap met Breuer volgde..
Freuds werk aan hysterie was gericht op vrouwelijke seksualiteit en het potentieel voor neurotische expressie. Om volledig universeel te zijn, zou de psychoanalyse - een term die Freud in 1896 bedacht - ook de mannelijke psyche moeten onderzoeken in een toestand van wat normaal zou kunnen worden genoemd. Het zou meer moeten worden dan een psychotherapie en zich ontwikkelen tot een complete theorie van de geest. Daartoe accepteerde Freud het enorme risico van generaliseren vanuit de ervaring die hij het beste kende: die van hemzelf. Het is veelbetekenend dat zijn zelfanalyse zowel de eerste als de laatste was in de geschiedenis van de beweging die hij voortbracht; alle toekomstige analisten zouden een trainingsanalyse moeten ondergaan met iemand wiens eigen analyse uiteindelijk te herleiden was tot Freuds analyse van zijn discipelen.
Freuds zelfonderzoek was blijkbaar mogelijk gemaakt door een verontrustende gebeurtenis in zijn leven. In oktober 1896 stierf Jakob Freud kort voor zijn 81ste verjaardag. Emoties kwamen vrij bij zijn zoon waarvan hij begreep dat hij lang onderdrukt was, emoties met betrekking tot zijn vroegste familiale ervaringen en gevoelens. Freud begon serieus in juli 1897 en probeerde hun betekenis te onthullen door te putten uit een techniek die al duizenden jaren beschikbaar was: het ontcijferen van dromen. Freuds bijdrage aan de traditie van droomanalyse was baanbrekend, want door erop te blijven hameren als 'de koninklijke weg naar kennis van het onbewuste', gaf hij een opmerkelijk uitgebreid verslag van waarom dromen ontstaan en hoe ze functioneren.
De interpretatie van dromen
In wat veel commentatoren zijn meesterwerk, Die Traumdeutung (gepubliceerd in 1899, maar gezien de datum van de aankomende eeuw om het epochale karakter ervan te benadrukken, The Interpretation of Dreams), presenteerde hij zijn bevindingen. Freud, die bewijsmateriaal uit zijn eigen dromen afwisselde met bewijsmateriaal uit zijn klinische praktijk, beweerde dat dromen een fundamentele rol speelden in de psychische economie. De energie van de geest - die Freud libido noemde en voornamelijk, maar niet uitsluitend, identificeerde met de seksuele drift - was een vloeiende en kneedbare kracht die in staat was tot buitensporige en verontrustende kracht. Omdat het moest worden ontslagen om plezier te garanderen en pijn te voorkomen, zocht het naar een uitlaatklep. Als de bevrediging door directe motorische actie wordt ontkend, kan de libidinale energie via mentale kanalen worden vrijgelaten. Of, in de taal van The Interpretation of Dreams, kan een wens worden vervuld door een denkbeeldige wensvervulling. Alle dromen, beweerde Freud, zelfs nachtmerries die blijk geven van angst, zijn de vervulling van dergelijke wensen.
Meer precies, dromen zijn de verkapte uitdrukking van wensvervullingen. Net als neurotische symptomen zijn ze de effecten van compromissen in de psyche tussen verlangens en verboden in strijd met hun realisatie. Hoewel slaap de kracht van de dagelijkse censuur van verboden verlangens van de geest kan ontspannen, blijft dergelijke censuur toch gedeeltelijk bestaan tijdens het nachtelijke bestaan. Dromen moeten daarom worden gedecodeerd om te worden begrepen, en niet alleen omdat het eigenlijk verboden verlangens zijn die op vervormde wijze worden ervaren. Want dromen ondergaan een verdere herziening tijdens het proces om aan de analist te worden verteld.
De interpretatie van dromen biedt een hermeneutiek voor het ontmaskeren van de vermomming van de droom, of droomwerk, zoals Freud het noemde. De manifeste inhoud van de droom, die wordt herinnerd en gerapporteerd, moet worden opgevat als een sluimerende betekenis. Dromen tarten logische implicaties en verhalende coherentie, want ze vermengen de residuen van onmiddellijke dagelijkse ervaring met de diepste, vaak meest infantiele wensen. Toch kunnen ze uiteindelijk worden gedecodeerd door aandacht te besteden aan vier basisactiviteiten van het droomwerk en hun mystificerende effect om te keren.
De eerste van deze activiteiten, condensatie, werkt door de fusie van verschillende elementen in één. Als zodanig is het een voorbeeld van een van de belangrijkste handelingen van het psychische leven, die Freud overdeterminatie noemde. Er kan geen directe overeenkomst worden aangenomen tussen een eenvoudige manifest-inhoud en zijn multidimensionale latente tegenhanger. De tweede activiteit van het droomwerk, verplaatsing, verwijst naar het verdraaien van droomgedachten, zodat de meest urgente wens vaak schuin of marginaal wordt weergegeven op het manifeste niveau. Verplaatsing betekent ook de associatieve vervanging van een betekenaar in de droom door een andere, bijvoorbeeld de koning voor zijn vader. De derde activiteit noemde Freud representatie, waarmee hij de transformatie van gedachten in beelden bedoelde. Het decoderen van een droom betekent dus dat dergelijke visuele representaties via vrije associatie terug worden vertaald in intersubjectief beschikbare taal. De uiteindelijke functie van het droomwerk is secundaire herziening, die de droom enige ordening en verstaanbaarheid geeft door de inhoud ervan aan te vullen met verhalende coherentie. Het proces van droominterpretatie keert dus de richting van het droomwerk om en beweegt van het niveau van het bewust vertellen van de droom door het voorbewuste terug voorbij censuur naar het onbewuste zelf.
