Linieschip, type zeilend oorlogsschip dat de ruggengraat vormde van de grote marines van de westerse wereld van het midden van de 17e eeuw tot het midden van de 19e eeuw, toen het plaats maakte voor het door stoom aangedreven slagschip.
marineschip: Ship of the line
Het laat-Elizabethaanse galjoen dat het echte gevechtsschip van de linie begon, bereikte zijn hoogtepunt in de Engelse Prince Royal
Het linieschip is voortgekomen uit het galjoen, een schip met drie of vier masten met een hoge bovenbouw op de achtersteven en meestal met zware kanonnen over twee dekken. Omdat de vloten waren samengesteld uit deze schepen die deelnamen aan gevechten, namen ze een gevechtsformatie aan, de 'line of battle' genaamd, waarin twee tegengestelde kolommen van schepen manoeuvreerden om hun kanonnen in de breedte af te vuren (een gelijktijdige ontlading van alle kanonnen opgesteld aan één kant van een schip) tegen elkaar. Gevechten met behulp van deze formaties stonden bekend als oorlogsvoering in de gevechtslinie. Dergelijke veldslagen werden meestal gewonnen door de zwaarste schepen met de grootste en krachtigste kanonnen. Daarom was er een natuurlijke vooruitgang in de richting van vloten van grote "gevechtslinieschepen" of schepen van de linie.
In de 17e eeuw kreeg het linieschip zijn definitieve vorm door zich op drie masten te vestigen en de lompe bovenbouw achterin te verliezen. Lengtes van 200 voet (60 meter) werden gebruikelijk voor dergelijke schepen, die 1.200 tot 2.000 ton verplaatsten en bemanningen van 600 tot 800 man hadden. Een schip van de bewapening van de lijn was opgesteld langs drie dekken: de batterij op het benedendek zou kunnen bestaan uit 30 kanonnen die ballen van 32 tot 48 pond afvuren; de batterij op het middendek had evenveel kanonnen die ballen van ongeveer 24 pond afvuurden; en de bovenste batterij droeg 30 of meer 12 pond.
De Britse Royal Navy, die de zeilschepen beoordeelde op basis van het aantal kanonnen dat ze aan boord hadden, beschouwde schepen van de eerste tot en met de derde graad - dat wil zeggen schepen met 60 of 70 tot 100 of 110 kanonnen - als linieschepen. Een van de beroemdste hiervan was HMS Victory, een 100-gun first-rater die in 1805 het vlaggenschip was van Horatio Nelson in de Battle of Trafalgar. (Zie Victory.)
De zuilvormige formaties die de tactiek van de gevechtslinies typeerden, werden eind 17e eeuw door de Britten ontwikkeld en werden daarna door de meeste marines standaard gebruikt. In deze tactiek volgde elk schip in de vloot in de nasleep van het schip ervoor. De schepen stelden zich achter elkaar op, met regelmatige tussenpozen van ongeveer 100 of meer meter, over een afstand die zich tot 19 kilometer kon uitstrekken. Deze formatie maximaliseerde de nieuwe vuurkracht van de brede zijde en betekende een definitieve breuk met de tactiek van de kombuisoorlog, waarbij individuele schepen elkaar zochten om een enkel gevecht aan te gaan door te rammen, aan boord te gaan, enzovoort. Door de linie gedurende het hele gevecht in stand te houden, kon de vloot, ondanks verduisterende rookwolken, functioneren als een eenheid onder controle van de admiraal. In het geval van tegenslagen kunnen ze met een minimum aan risico worden bevrijd.
