Sperma, ook wel zaadvloeistof genoemd, vloeistof die wordt uitgestoten uit het mannelijke voortplantingsstelsel en die zaadcellen bevat, die in staat zijn de vrouwelijke eieren te bevruchten. Sperma bevat ook andere vloeistoffen, bekend als zaadplasma, die de zaadcellen levensvatbaar houden.
Bij de seksueel volwassen menselijke man worden zaadcellen geproduceerd door de testikels (enkelvoud, testis); ze vormen slechts ongeveer 2 tot 5 procent van het totale spermavolume. Terwijl sperma door het mannelijke voortplantingsstelsel reist, baden ze in vloeistoffen die worden geproduceerd en afgescheiden door de verschillende tubuli en klieren van het voortplantingssysteem. Nadat ze uit de testikels zijn gekomen, worden ze opgeslagen in de bijbal, waarin afscheiding van kalium, natrium en glycerylfosforylcholine (een energiebron voor sperma) wordt bijgedragen aan de zaadcellen. Sperma rijpt in de bijbal. Vervolgens gaan ze door een lange buis, de ductus deferens of vas deferens genoemd, naar een andere opslagruimte, de ampulla. De ampulla scheidt een geelachtige vloeistof af, ergothioneïne, een stof die chemische verbindingen vermindert (verwijdert zuurstof), en de ampulla scheidt ook fructose af, een suiker die het sperma voedt. Tijdens het ejaculatieproces worden vloeistoffen uit de prostaatklier en zaadblaasjes toegevoegd, die de spermaconcentratie helpen verdunnen en een geschikte omgeving voor hen bieden. Door de zaadblaasjes bijgedragen vloeistoffen zijn ongeveer 60 procent van het totale spermavolume; deze vloeistoffen bevatten fructose, aminozuren, citroenzuur, fosfor, kalium en hormonen die bekend staan als prostaglandinen. De prostaatklier draagt ongeveer 30 procent bij aan de zaadvloeistof; de bestanddelen van de afscheiding zijn voornamelijk citroenzuur, zure fosfatase, calcium, natrium, zink, kalium, eiwitsplitsende enzymen en fibrolysine (een enzym dat bloed- en weefselvezels vermindert). Een kleine hoeveelheid vocht wordt uitgescheiden door de bulbourethrale en urethrale klieren; dit is een dik, helder, smerend eiwit dat algemeen bekend staat als slijm.
Essentieel voor de beweeglijkheid van het sperma (zelfbeweging) zijn kleine hoeveelheden kalium en magnesium, de aanwezigheid van voldoende zuurstof in het plasma, de juiste temperatuur en een licht alkalische pH van 7 tot 7,5. Sulfaatchemicaliën in sperma helpen voorkomen dat de zaadcellen opzwellen; en fructose is de belangrijkste voedingsstof voor zaadcellen.
Het totale volume van het sperma voor elke ejaculatie van een menselijke man is gemiddeld tussen 2 en 5 ml (0,12 tot 0,31 kubieke inch); bij hengsten is het gemiddelde ejaculaat ongeveer 125 ml (7,63 kubieke inch). Bij mensen bevat elke ejaculatie normaal gesproken 200 tot 300 miljoen sperma. Sperma bevat vaak gedegenereerde cellen die zijn afgestoten uit het netwerk van buisjes en kanalen waar het sperma doorheen is gegaan.
