Zeeleeuw, een van de zes soorten zeehonden die voornamelijk in de wateren van de Stille Oceaan voorkomen. Zeeleeuwen worden gekenmerkt door een vacht van kort grof haar zonder een duidelijke ondervacht. Behalve de Californische zeeleeuw (Zalophus californianus), hebben mannetjes leeuwachtige manen en brullen ze constant om hun harems (vandaar hun naam) te verdedigen.
Gedemystificeerd
Wat is het verschil tussen zeehonden en zeeleeuwen?
Zijn we niet allemaal hetzelfde onder onze blubber?
In tegenstelling tot de echte of oorloze zeehonden (familie Phocidae), zijn zeeleeuwen en andere oren met zeehonden (familie Otariidae) in staat om hun achterste flippers naar voren te draaien om alle vier ledematen te gebruiken wanneer ze zich over land verplaatsen. Zeeleeuwen hebben ook langere zwemvliezen dan echte zeehonden. Zeeleeuwen voeden zich voornamelijk met vissen, schaaldieren en koppotigen (inktvis en octopus), maar ze zullen ook pinguïns eten. Het fokken vindt plaats in grote kuddes, waarbij de mannetjes harems van 3 tot 20 vrouwtjes vestigen. Bruine pups worden geboren na een draagtijd van 12 maanden. Op zeeleeuwen wordt gejaagd, maar niet op grote schaal, vanwege hun vlees, huiden en spek.
De Californische zeeleeuw, gevonden langs de westkust van Noord-Amerika van de Golf van Alaska tot Costa Rica, is de getrainde zeehond die veel voorkomt in dierenacts en dierentuinen. Grote ogen en speels, het is bleek tot donkerbruin maar ziet er zwart uit als het nat is. Het mannetje bereikt een maximale lengte van ongeveer 2,5 meter (8 voet) en een gewicht van 400 kg (880 pond), en het vrouwtje wordt ongeveer 1,8 meter en 90 kg. In gevangenschap kan hij meer dan 30 jaar oud zijn (minder in het wild). De Californische zeeleeuw is meestal een kustdier dat tijdens het zwemmen vaak uit het water springt. Hij is een snelle zwemmer en een uitstekende duiker, hij foerageert gemiddeld drie minuten per keer onder water, maar duiken kunnen tot negen minuten duren. De maximale geregistreerde duikdiepte is 274 meter (900 voet). Californische zeeleeuwen verzamelen zich gewoonlijk op door mensen gemaakte constructies.
De Californische zeeleeuw deelt het geslacht Zalophus met de Galapagos-zeeleeuw (Z. wollebaeki). Beide soorten lijken qua uiterlijk op elkaar, de Galapagos-zeeleeuw is de kleinste van de twee. Volwassen mannetjes wegen maar liefst 250 kg (550 pond) en volwassen vrouwtjes wegen tussen 50 en 100 kg (110 en 220 pond). Hoewel het grootste deel van de Galapagos-zeeleeuwenpopulatie geconcentreerd is in de wateren rond de Galapagos-archipel, hebben sommige individuen een semi-permanente kolonie gesticht op Isla de la Plata, nabij de kust van Ecuador.
De noordelijke of Steller-zeeleeuw (Eumetopias jubatus) is een bleek- tot goudbruine zeeleeuw van de Beringzee en beide zijden van de Noord-Stille Oceaan. Het is het grootste lid van de eared seals. Mannetjes zijn ongeveer 3,3 meter lang en wegen 1.000 kg, terwijl vrouwtjes ongeveer 2,5 meter lang zijn en minder dan 300 kg wegen. Noordelijke zeeleeuwen eten vis, octopus en inktvis, evenals tweekleppigen, andere weekdieren en schaaldieren. Vanwege hun enorme omvang en agressieve karakter worden ze zelden in gevangenschap gehouden.
De zuidelijke of Zuid-Amerikaanse zeeleeuw (Otaria byronia) is over het algemeen bruin met een geelachtig oranje buik. Het zwemt in kustwateren van noordelijk Peru zuidwaarts tot Tierra del Fuego en zelfs rond de Falklandeilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. Het mannetje is ongeveer 2,5 meter lang en weegt 200-350 kg, en het vrouwtje is ongeveer 1,8 meter lang en 140 kg. Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen eten voornamelijk vis, inktvis en schaaldieren, maar doden en eten af en toe andere zeehonden.
De Australische zeeleeuw (Neophoca cinerea) wordt gevonden langs de zuidkust van West-Australië naar Zuid-Australië. Volwassen mannetjes zijn 2,0-2,5 meter lang en wegen 300 kg, terwijl vrouwtjes 1,5 meter lang zijn en minder dan 100 kg wegen.
De zeeleeuw van Nieuw-Zeeland of Hooker's (Phocarctos hookeri) woont alleen in Nieuw-Zeeland. Mannetjes zijn 2,0-2,5 meter lang, vrouwtjes 1,5-2,0 meter. Hun gewicht is iets minder dan dat van Australische zeeleeuwen.
De vijf geslachten van zeeleeuwen vormen samen met pelsrobben (geslacht Arctocephalus) en noordelijke pelsrobben (Callorhinus) de familie Otariidae (zeehonden). Alle zeehonden en zeeleeuwen, samen met de walrus, zijn gegroepeerd als vinpotigen.
