Samuel, Hebreeuws Sjoel, (bloeide 11e eeuw v.Chr., Israël), religieuze held in de geschiedenis van Israël, vertegenwoordigd in het Oude Testament in elke rol van leiderschap die openstaat voor een Joodse man van zijn tijd - ziener, priester, rechter, profeet en leger leider. Zijn grootste onderscheid was zijn rol bij de oprichting van de monarchie in Israël.
Bijbelse verslagen van zijn leven.
Informatie over Samuel staat in The First Book of Samuel (genoemd in de rooms-katholieke canon The First Book of Kings). De oude aanduiding van de twee boeken van Samuël geeft niet aan dat hij de auteur is (in feite wordt zijn dood vermeld in 1 Samuël 25) of de held van de boeken; het is inderdaad moeilijk om af te leiden wat de titel bedoeld had.
Samuel, de zoon van Elkana (van Efraïm) en Hanna, werd geboren als antwoord op het gebed van zijn voorheen kinderloze moeder. Dankbaar droeg ze hem op aan de dienst van het opperste heiligdom van Silo, onder leiding van de priester Eli. Als jongen ontving Samuel een goddelijk orakel waarin de val van het huis van Eli werd voorspeld (1 Samuël 1-3). Toen hij volwassen werd, inspireerde Samuel Israël tot een grote overwinning op de Filistijnen in Ebenezer (hoofdstuk 7). Het voorstel van de oudsten van Israël om een koning te installeren werd door Samuël verontwaardigd verworpen als ontrouw aan Jahweh, de God van Israël (hoofdstuk 8). Door de openbaring van Jahweh echter, zalfde hij Saul tot koning en plaatste hem voor heel Israël (hoofdstuk 9–10). Saul werd als koning betuigd door zijn leiding over Israël in een campagne tegen de Ammonieten (hoofdstuk 11); daarna trok Samuël zich terug uit de leiding van Israël (hoofdstuk 12). Hij verscheen echter opnieuw om het orakel van Jahweh aan te kondigen, die Saul als koning afwijst, een keer omdat hij zichzelf het recht van opoffering heeft toegeëigend (hoofdstuk 13) en een tweede keer omdat hij de wet van het verbod niet heeft uitgevoerd - een primitieve instelling waardoor personen of voorwerpen werden gewijd aan de godheid, normaal gesproken door vernietiging - tegen de Amalekieten (hoofdstuk 15). Bij het orakel van Jahweh zalfde Samuël in het geheim David als koning (hoofdstuk 16). Vervolgens verdween hij naar de achtergrond en verscheen in het heiligdom van Najoth (hoofdstuk 19). Hij stierf en zijn geest werd op verzoek van Saul opgeroepen door een dodenbezweerder of tovenares; vervolgens kondigde hij een derde keer de afwijzing van Saul aan (hoofdstuk 28).
