Salem, stad, noord-centrale staat Tamil Nadu, Zuid-India. Het ligt aan de Tirumanimuttar-rivier (een zijrivier van de Kaveri [Cauvery] -rivier) in de buurt van Attur Gap tussen de heuvels Kalrayan en Pachamalai.
Archeologische overblijfselen laten zien dat de regio Salem tijdens de neolithische periode bezet was. In historische tijden maakte het land deel uit van de onafhankelijke Kongu Nad, maar werd later veroverd door Chola, Vijayanagar en islamitische heersers. Het werd in 1797 afgestaan aan de Britten. De naam van de stad is afgeleid van sela nad (cera nad), een term die het bezoek van een vroege Cera-koning aanduidt.
De geografische ligging van Salem was van groot belang voor de opkomst van de stad als een belangrijk regionaal transportknooppunt. Wegen en spoorlijnen stralen uit naar Chennai (Madras) in het noordoosten, Cuddalore in het oosten, Tiruchchirappalli in het zuidoosten, Madurai in het zuiden, Coimbatore in het zuidwesten en Bengaluru (Bangalore; in de staat Karnataka) in het noordwesten. De stad, lang bekend om zijn weefgetouwen van katoen en zijde, heeft zich ontwikkeld tot een grootschalig industrieel centrum, met elektrische en chemische fabrieken, gereedschapswerkplaatsen en koperen walserijen. Salem is echter een van de grootste textielproducenten van de staat gebleven, met tientallen spinnerijen en weverijen. Het heeft tal van hogescholen aangesloten bij de Universiteit van Madras in Chennai.
Het gebied rond Salem bestaat uit een reeks heuvels - de heuvels Shevaroy, Kalrayan, Kollaimalai en Pachaimalai - in het oosten en een deel van de Kaveri-riviervallei in het westen. Het is voornamelijk een landbouwgebied dat gespecialiseerd is in fruit, koffie, katoen en pinda's (aardnoten). Tot de bewerkte mineralen behoren ijzererts, bauxiet en mangaan. De voltooiing van de Mettur-dam op de Kaveri in 1937 vergemakkelijkte de ontwikkeling van grootschalige industrie in de regio. Knal. (2001) stad, 696.760; stedelijke agglom., 751.438; (2011) stad, 829.267; stedelijke agglom., 917.414.
