Rwanda, niet aan zee grenzende republiek ten zuiden van de evenaar in Oost-Centraal-Afrika. Bekend om zijn adembenemende landschap, wordt Rwanda vaak le pays des mille collines genoemd (Frans: "land van duizend heuvels"). De hoofdstad is Kigali, gelegen in het midden van het land aan de Ruganwa-rivier.
Net als Burundi, de buurman in het zuiden, is Rwanda een geografisch klein land met een van de hoogste bevolkingsdichtheden in Sub-Sahara Afrika. Rwanda deelt ook met Burundi een lange geschiedenis van monarchale heerschappij. In tegenstelling tot wat er in Burundi gebeurde, kwam de ondergang van het Rwandese koningschap echter tot stand door een door Hutu geleide omwenteling die plaatsvond voordat het land in 1962 onafhankelijk werd. Etnische strijd tussen de meerderheid van de Hutu- en minderheids-Tutsi-facties bereikte een hoogtepunt in 1994. Burgeroorlog en genocide in die tijd verliet de economie en het sociale weefsel van Rwanda in puin. (Zie genocide in Rwanda, 1994.) De jaren die volgden werden gekenmerkt door wederopbouw en etnische verzoening.
Land
Rwanda wordt in het noorden begrensd door Oeganda, in het oosten door Tanzania, in het zuiden door Burundi en in het westen door de Democratische Republiek Congo (Kinshasa) en het meer van Kivu.
Verlichting
Het landschap doet denken aan een tropisch Zwitserland. Het dominante kenmerk is een bergketen van ruige schoonheid die op een noord-zuidas loopt en deel uitmaakt van de kloof tussen Congo en Nijl. Vanaf de vulkanen van het Virunga (Birunga) -gebergte in het noordwesten - waar de Karisimbi 14.787 voet (4.507 meter) bereiken - daalt de hoogte tot 4.000 voet (1.220 meter) in de moerassige Kagera (Akagera) riviervallei in het oosten. Het binnenland bestaat uit glooiende heuvels en valleien, die uitmondt in een laaggelegen depressie ten westen van de Congo-Nijl, langs de oevers van het Kivumeer.
Drainage
Met uitzondering van de Ruzizi, waardoor de wateren van het Kivu-meer in het Tanganyika-meer uitmonden, zijn de meeste rivieren van het land te vinden aan de oostkant van de kloof tussen Congo en Nijl, met de Kagera, de belangrijkste oostelijke rivier, die een groot deel van de grens vormt tussen Rwanda, Burundi en Tanzania.
Bodems
De beste bodems, gevormd uit vulkanische lava en alluvium, zijn respectievelijk te vinden in het noordwesten en langs de lagere delen van de grotere rivierdalen. Elders heeft het grotendeels metamorf gesteente grond van over het algemeen slechte kwaliteit geproduceerd. De combinatie van steile hellingen, overvloedige regenval, ontbossing en intensieve landbouw heeft een proces van extreme bodemerosie op gang gebracht dat een lastige investering van tijd en energie vereist om in te perken.
Klimaat
Hoogte is verantwoordelijk voor de over het algemeen milde temperaturen van Rwanda, die gemiddeld 70 ° F (21 ° C) het hele jaar door in Kigali, bijvoorbeeld, in de binnenlanden van het binnenland. Er zijn echter aanzienlijke verschillen tussen het gebied van de vulkanen in het noordwesten, waar zware regenval gepaard gaat met lagere gemiddelde temperaturen, en de warmere en drogere binnenlanden. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in de laatste is ongeveer 45 inch (1.140 millimeter), die is geconcentreerd in twee regenseizoenen (ongeveer februari tot mei en oktober tot december).
Planten- en dierenleven
Slechts een klein percentage van het land is bedekt met natuurlijke bosvegetatie. Herbebossingsprogramma's hebben eucalyptusbomen toegevoegd aan eerder ontheemde heuvels en bermen, maar niet op een schaal die voldoende is om erosie effectief tegen te gaan. Een weelderige mediterrane vegetatie bedekt de oevers van het Kivumeer, dat in schril contrast staat met de papyrusmoerassen aan de oostgrens van Rwanda en de dichte bamboebossen van het Virunga-gebergte in het noorden. Daar leeft onder de vulkanen de belangrijkste toeristische attractie van Rwanda: de berggorilla, beschermd in Parc National des Volcans (ook bekend als Parc des Birugna). Maar vanwege de enorme diversiteit aan dierenleven kan geen enkele andere regio de bronnen van het Akagera National Park evenaren. Dit pittoreske park bevat aanzienlijke populaties buffels, zebra's, impala's en andere dieren, maar ook bavianen, wrattenzwijnen, leeuwen en nijlpaarden. Zeldzame soorten, zoals de reuzenpangolin (een miereneter), maken ook deel uit van de diverse fauna van Akagera.
Mensen
Etnische groepen
Net als in Burundi zijn de belangrijkste etnische groepen in Rwanda Hutu en Tutsi, respectievelijk goed voor meer dan viervijfde en ongeveer een zevende van de totale bevolking. De Twa, een jager-verzamelaarsgroep, vormen minder dan 1 procent van de bevolking. Andere minderheden zijn een kleine groep Europeanen (meestal missionarissen, medewerkers van noodhulp- en ontwikkelingsprogramma's en ondernemers), een klein aantal Aziatische kooplieden en Afrikanen uit Tanzania, Oeganda, de Democratische Republiek Congo en elders.
De sociale verschillen tussen de Hutu en de Tutsi waren van oudsher groot, zoals blijkt uit het systeem van patron-klantbanden (buhake of 'vee-contract') waardoor de Tutsi, met een sterke pastoralistische traditie, sociale, economische en politieke macht kregen over de Hutu's, die voornamelijk landbouwers waren. De voorheen meer uitgesproken pastorale en landbouwsystemen zijn goed geïntegreerd geworden en bijna alle boerenhuishoudens houden zich nu gelijktijdig bezig met de productie van gewassen en vee. Tijdens de Hutu-revolutie die eind 1959 begon, werden ongeveer 150.000 tot 300.000 Tutsi het land uitgezet, waardoor de voormalige heersende aristocratie werd teruggebracht tot een nog kleinere minderheid. Sinds het einde van de genocide van 1994 zijn veel Tutsi's teruggekeerd naar Rwanda om hun erfgoed terug te krijgen.
Talen
Het land heeft drie officiële talen: Rwanda (beter gezegd Kinyarwanda), Engels en Frans. Rwanda, een Bantu-taal die behoort tot de Benue-Congo-tak van de Niger-Congo-taalfamilie, wordt gesproken door vrijwel alle Rwandezen. Het is nauw verwant aan Rundi, dat wordt gesproken in het buurland Burundi. Van oudsher wordt Engels en Frans gesproken door slechts een klein deel van de bevolking, hoewel Engels in 2008 werd aangewezen als onderwijstaal. Swahili wordt veel gesproken in de steden en is nog steeds het belangrijkste communicatiemiddel met Afrikanen uit de buurlanden.
Religie
Nergens in Afrika heeft het christendom een zo doorslaggevende invloed gehad als in Rwanda. De Hutu-revolutie ontleende veel van haar egalitaire inspiratie aan de leer van de Europese geestelijkheid, en katholieke seminaries dienden als rekruteringsgronden voor Hutu-leiders. Meer dan twee vijfde van de bevolking van het land is rooms-katholiek, meer dan een derde is protestant en meer dan een tiende is adventistisch. Moslims, de niet-religieuzen en leden van christelijke schismatische religieuze groepen vertegenwoordigen samen minder dan een tiende van de bevolking.
