Waveguide, een klasse apparaten die de voortplanting van elektromagnetische golven beperkt en stuurt, zoals radiogolven, infraroodstralen en zichtbaar licht. Golfgeleiders hebben vele vormen en vormen. Typische voorbeelden zijn holle metalen buizen, coaxkabels en optische vezels.
Holle metalen buizen of kanalen met een rechthoekige doorsnede behoren tot de eenvoudigste en meest gebruikte golfgeleiders. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt tussen een radiozender (of ontvanger) en de antenne. Cirkelvormige metalen buizen zijn geschikt voor toepassingen zoals radar waarbij twee delen van de golfgeleider ten opzichte van elkaar moeten roteren. In elk type configuratie zijn radiogolven beperkt tot het inwendige van de buis om het verlies van het radiofrequente vermogen dat er doorheen gaat te minimaliseren.
De coaxiale kabel, die bestaat uit een buisvormige geleider die een centrale geleider omringt die op zijn plaats wordt gehouden door een isolerende huls, wordt algemeen gebruikt voor zeer hoge en zeer lage frequenties. Dergelijke kabels worden gebruikt als transmissielijn voor transoceanische telefooncommunicatie en voor gesloten televisiecircuits (bijv. Kabeltelevisie). Coaxiale kabels zijn zeer geschikt voor een dergelijke transmissie over lange afstanden omdat de centrale geleider door het uitwendige geleidende materiaal wordt beschermd tegen externe elektrische ruis (dwz interferentie).
Sinds het einde van de jaren 70 worden optische vezels steeds vaker toegepast in telefooncircuits op relatief lange afstand. Dergelijke golfgeleiders zenden informatie uit in de vorm van infrarood- of lichtsignalen geproduceerd door halfgeleiderlasers. Een optische vezel bestaat typisch uit een glazen kerngebied dat wordt omgeven door glasbekleding. Het kerngebied heeft een grotere brekingsindex dan de bekleding, zodat het licht wordt beperkt tot de kern terwijl het zich voortplant langs de vezel.
Optische vezels hebben verschillende voordelen ten opzichte van coaxkabels. Ze kunnen informatie aanzienlijk sneller vervoeren, nemen minder ruimte in beslag (de diameter van een optische vezel is slechts een fractie van die van een mensenhaar) en zijn ongevoelig voor elektrische ruis. Vanwege deze factoren worden optische vezels nu veel gebruikt voor het verzenden van gegevens, geluid en afbeeldingen via telefoonlijnen over lange afstanden. Optische vezels bieden ook een uitstekende communicatieverbinding met hoge snelheid tussen computers die met elkaar zijn verbonden in netwerken.
