Rotterdam, grote Europese haven en op één na grootste stad van Nederland. Het ligt ongeveer 30 kilometer van de Noordzee en is verbonden met een kanaal dat de Nieuwe Waterweg wordt genoemd. De stad ligt aan beide oevers van de Nieuwe Maas (Nieuwe Maas), een noordelijke uitloper van de Rijn.
De naam Rotterdam werd voor het eerst genoemd in 1283, toen een klein stuk teruggewonnen land werd gecreëerd door de monding van de rivier de Rotte (een andere zijtak in de Rijndelta) af te voeren. Rotterdam ontwikkelde zich als vissersdorp en werd gecharterd in 1328. In 1340 kreeg de stad toestemming om een kanaal te graven naar de Schie (een andere zijrivier van de Nieuwe Maas) en werd het de belangrijkste haven van de provincie. In de 17e eeuw, toen de ontdekking van de zeeroute naar Indië een enorme impuls gaf aan de Nederlandse handel en scheepvaart, breidde Rotterdam haar havens en accommodaties langs de Maas uit. Vóór het einde van de eeuw was het, na Amsterdam, de tweede handelsstad van het land.
Rotterdam paste zich aan de gewijzigde omstandigheden aan na de Franse bezetting, die van 1795 tot de val van Napoleon in 1815 de meeste handel stopzette. De doorvoerhandel werd belangrijker en tussen 1866 en 1872 werd de Nieuwe Waterweg van Rotterdam naar de Noordzee gegraven om grotere oceangoing stoomschepen te huisvesten. In 1877 werd de stad met Zuid-Nederland verbonden door een spoorlijn over de Maas. De gelijktijdige aanleg van een verkeersbrug over de Maas opende de zuidoever van die rivier, waar tussen 1892 en 1898 grote havenfaciliteiten ontstonden die zich naar het westen uitstrekten. Tussen 1906 en 1930 werd de Waalhaven Rotterdam gebouwd; het werd de grootste gebaggerde haven ter wereld.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het stadscentrum van Rotterdam en meer dan een derde van de havenfaciliteiten vernietigd door de Duitsers. Het stadhuis (1918), het hoofdpostkantoor (1923) en de beurs behoorden tot de weinige openbare gebouwen die aan de vernietiging ontsnapten. De 15e-eeuwse Grote Kerk (St. Laurenskerk) werd in 1940 verbrand, maar werd later gerestaureerd.
Rotterdam is na zijn verwoesting door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog letterlijk uit zijn as herrezen. Er werd een totaal nieuwe binnenstad aangelegd, met een ruime en functionele architectuur gericht op de rivier en een reeks experimenten op het gebied van complete stadsplanning die zowel professionele als toeristische bewondering hebben gewekt. Winkelcentrum Lijnbaan werd het prototype van vergelijkbare centra in Europa en Amerika die alleen voetgangers toelieten.
De Rotterdamse economie is nog steeds bijna volledig gebaseerd op scheepvaart. De haven ligt in het hart van de dichtbevolkte en geïndustrialiseerde driehoek van Londen, Parijs en het Duitse Ruhrgebied en aan de monding van twee belangrijke rivieren (de Rijn en de Maas), maar staat ook open voor de Noordzee, de 's werelds zwaarst bevaren zee. De hoeveelheid over zee vervoerde goederen die de haven van Rotterdam en die van de voorhaven, Europoort, passeren, is qua capaciteit de grootste ter wereld, met een groot deel van haar ladingen bestaande uit ruwe olie of aardolieproducten. Rotterdam is ook een van de grootste graan- en stukgoedhavens van het continent. Het is een belangrijke overslaghaven voor het binnenland van Europa, met tienduizenden binnenvaartschepen op de Rijn die gebruikmaken van de faciliteiten.
Sinds eind jaren veertig is de Rotterdamse olie- of petrochemische industrie steeds belangrijker geworden. De stad heeft verschillende grote olieraffinaderijen. Pijpleidingen vanuit Rotterdam vervoeren ruwe olie, raffinageproducten, ethyleen en aardgas en nafta naar Amsterdam, de provincie Limburg, het zuidelijke eilandgebied Zeeland, de Belgische stad Antwerpen en naar Duitsland. Rotterdam wordt bediend door de luchthaven Zestienhoven, ten noordwesten van de stad.
Culturele instellingen in Rotterdam zijn onder meer concertzaal De Doelen (1966), bekend om zijn akoestische perfectie. Museum Boymans-van Beuningen heeft een opmerkelijke collectie schilderijen van Nederlandse en Vlaamse meesters. Andere musea in de stad zijn het Volkenkundig Museum, het Prins Henry Maritiem Museum en het Historisch Museum. De stad is ook de thuisbasis van de Erasmus Universiteit Rotterdam (1973). Stichting Koninklijke Dierentuin Rotterdam is een bekende dierentuin. Knal. (2007 est.) Stad, 584.058; stedelijke agglom., 985.950.
