Muzikale film, film die bestaat uit een plot met muzikale nummers. Hoewel ze meestal als een Amerikaans genre worden beschouwd, hebben muziekfilms uit Japan, Italië, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland bijgedragen aan de ontwikkeling van het type. De eerste muziekfilm, The Jazz Singer (1927), met in de hoofdrol Al Jolson, introduceerde het geluidstijdperk van films. Het werd gevolgd door een reeks musicals die haastig werden gemaakt om te profiteren van de nieuwigheid van geluid. Een van de weinige opvallende films uit deze vroege periode was Broadway Melody (1929), die de Academy Award voor beste film van 1928–29 won.
Begin jaren dertig presenteerde de Duitse regisseur GW Pabst een serieuze muziekfilm, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), uit de ballade-opera van Bertolt Brecht en Kurt Weill. De meest populaire films uit deze periode waren echter de extravagant fantasierijke Amerikaanse films van Busby Berkeley (1895–1976), een voormalig Broadway-dansregisseur die uitvoerig geënsceneerde danssequenties presenteerde in het kader van versleten verhalen. De Berkeley-spektakels zoals de Gold Diggers-producties (1933–37), Footlight Parade (1933) en Forty-second Street (1933) speelden vaak Joan Blondell, Ruby Keeler of Dick Powell, die allemaal bekende muzikale artiesten werden..
De films van de zang- of dansteams van midden jaren dertig - waaronder Fred Astaire en Ginger Rogers (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; en anderen) en Nelson Eddy en Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936 en anderen) - kwamen geleidelijk aan om de bril van Berkeley in populariteit te vervangen.
De musicals van eind jaren dertig en begin jaren veertig, waaronder The Wizard of Oz (1939), Babes on Broadway (1941), Meet Me in St. Louis (1944), allemaal met in de hoofdrol Judy Garland; Cover Girl (1944), met in de hoofdrollen Gene Kelly en Rita Hayworth; en het sentimentele Going My Way (1944), met in de hoofdrol de populaire zanger Bing Crosby, toonde bewijs van de trend naar een grotere eenwording van plot en muziek. Bekende films uit de periode direct na de Tweede Wereldoorlog zijn Easter Parade (1948); Een Amerikaan in Parijs (1951) en Singin 'in the Rain (1952), beide met in de hoofdrol Gene Kelly; en Kiss Me, Kate (1953).
Halverwege de jaren vijftig nam de vraag naar originele muziekfilms af, hoewel filmaanpassingen van een aantal Broadway-hits zoals Oklahoma! (1955), Guys and Dolls (1955), South Pacific (1958), The King and I (1956), West Side Story (1961), My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965), Camelot (1967)), en Hallo, Dolly! (1969) waren geweldige kassuccessen.
Er was ook een groeiende subtiliteit in musicals, zoals in de Franse film The Umbrellas of Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); een neiging om de musical te gebruiken om de aantrekkingskracht van een populaire zingende ster te benutten, zoals in de vele films van Elvis Presley; en experimenteren met het samenvoegen van innovatieve populaire muziek en technieken voor het maken van films, zoals op de foto's van de Engelse zanggroep The Beatles. Eind jaren zestig en begin jaren zeventig leed de musical een afname in zowel populariteit als kunstenaarschap, ondanks het incidentele succes van films als Bob Fosse's Cabaret (1972). Later was het de muziek zelf - rock, disco of klassiek - die de productie inspireerde van films als Saturday Night Fever (1978), Grease (1978), Flashdance (1983) en Amadeus (1984). Zie ook musical.
