Walvis, een van de grotere soorten waterzoogdieren die tot de orde Cetacea behoren. De term walvis kan worden gebruikt met betrekking tot alle walvisachtigen, inclusief bruinvissen en dolfijnen, maar wordt in het algemeen toegepast op dieren die meer dan 3 meter lang zijn. Een uitzondering is de 2,7 meter dwerg potvis (Kogia simus), zo genoemd vanwege zijn anders opvallende gelijkenis met zijn grotere naamgenoot. Walvissen zijn de zwaarst bekende dieren, levend of fossiel, en bereiken een maximale grootte in de blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) van misschien meer dan 30 meter en 200 ton (220 korte [US] ton).
walvisachtig
van zoogdieren algemeen bekend als walvissen, dolfijnen en bruinvissen. De oude Grieken erkenden dat walvisachtigen lucht inademen, leven schenken
Walvissen worden verspreid over de oceanen en zeeën van de wereld, van de evenaar tot het poolijs, behalve de niet aan zee grenzende Kaspische en Aralmeer. Het zijn zoogdieren en ze delen de bepalende eigenschappen van die groep: ze ademen lucht in, zijn warmbloedig, baren levend, zogen hun jongen op melk en hebben haren. Ze zijn allemaal volledig aquatisch, met gespecialiseerde aanpassingen zoals vinnen en staartvinnen voor het leven in water. Walvissen moeten regelmatig naar de oppervlakte komen om te ademen, waardoor hun longen vollediger worden geëvacueerd dan de meeste zoogdieren in een bijna explosieve adem die bekend staat als een klap. Klappen zijn zichtbaar omdat waterdamp in de hete adem van de walvis condenseert wanneer de klap wordt afgegeven.
Ondanks dat ze in een medium leven dat veel betere thermische geleidingskenmerken heeft dan lucht, moeten walvissen, net als andere zoogdieren, hun lichaamstemperatuur reguleren. Haar is echter beperkt tot het hoofd en komt voornamelijk voor als geïsoleerde snorharen (vibrissae) bij de mond en het blaasgat. Blubber dient als isolerende laag om kleine walvissen te beschermen tegen onderkoeling. Grote walvissen hebben het tegenovergestelde probleem omdat ze te veel warmte kunnen produceren; ze beschikken over uitgebreide thermoregulatiemechanismen om oververhitting te voorkomen.
Vanwege het beperkte nut van onder water zien, gebruiken walvissen geluid om hun omgeving waar te nemen en te interpreteren en om te communiceren, soms over grote afstanden. Biologen hebben berekend dat de 10-hertzgeluiden van gewone vinvissen (Balaenoptera physalus) bijvoorbeeld meer dan 1.800 km (1.100 mijl) kunnen afleggen. Tandwalvissen kunnen geluiden produceren en hun reflecties interpreteren via actieve echolocatie. In hoeverre baleinwalvissen dit vermogen hebben, is niet bekend.
Na inwendige bevruchting zijn vrouwelijke walvissen ongeveer een jaar zwanger. De jongen zijn relatief groot bij de geboorte - een derde tot de helft van de lengte van de moeder. Ze worden ongeveer zes maanden gevoed met extreem rijke melk die bijna 50 procent vet bevat. Walvissen hebben één paar tepels aan de achterkant van de buik, nabij de genitale opening.
De eerste fossiele walvissen zijn bekend van rotsen van ongeveer 50 miljoen jaar oud (Early Eocene Epoch). Deze leden van de uitgestorven onderorde Archaeoceti zijn de primitieve walvissen waarvan moderne walvissen zijn afgeleid. Ze vertonen veel overeenkomsten met terrestrische zoogdieren, waaronder een gedifferentieerd gebit (heterodontie) bestaande uit snijtanden, hoektanden, premolaren en kiezen. Archaeocetes veroorzaakten de levende onderorden: de baleinwalvissen (onderorde Mysticeti) en de tandwalvissen (onderorde Odontoceti).
Mysticetes hebben baleinplaten en nemen kleine prooien bij de mond vol, voornamelijk in de vorm van drijvende (plankton) schaaldieren zoals roeipootkreeftjes en krill, maar ze eten ook af en toe kleine scholvissen of inktvissen. Een interessant vertrekpunt van dit patroon is de grijze walvis (Eschrichtius robustus), die gewoonlijk garnalen en andere bodembewonende wezens eet: hij schept modder op en voert het door de baleinplaten heen, met behoud van zijn voedsel. Odontocetes hebben eenvoudige tanden (homodontie) en streven naar individuele inktvis, vis en andere prooien. De grootste odontocete, de potvis (Physeter catodon), voedt zich af en toe met gigantische inktvissen.
Mensen gebruiken gestrande walvissen al lang als voedselbron en in het verleden werd op walvissen gejaagd op walvisolie en balein. In het begin van de 20e eeuw, toen de vraag toenam en de technologie het mogelijk maakte om vlees op zee in te vriezen, werden walvissen in grotere aantallen gevangen voor menselijke consumptie en voor speciale producten. Wetenschappelijke bezorgdheid over de toegenomen vangst van walvissen op het zuidelijk halfrond in de jaren dertig leidde tot de ratificatie van het Internationaal Walvisvaartverdrag en de oprichting van de Internationale Walvisvaartcommissie in 1946. Door de jaren heen heeft dit agentschap gehandeld om de walvisvangst te matigen en heeft het een moratorium op de commerciële walvisvangst eind jaren tachtig. Sommige walvisvangst vindt nog steeds plaats onder speciale vergunning. Inheemse volkeren mogen ook doorgaan met de traditionele jacht op walvissen die deel uitmaakt van hun cultuur.
![Tweede slag bij Tripoli Harbour Tripolitan War [1804]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/second-battle-tripoli-harbor-tripolitan-war-1804.jpg "Tweede slag bij Tripoli Harbour Tripolitan War [1804]")
