Algerije

Algerije, groot, overwegend moslimland van Noord-Afrika. Vanaf de Middellandse Zeekust, waar de meeste mensen wonen, strekt Algerije zich zuidwaarts uit tot diep in het hart van de Sahara, een onherbergzame woestijn waar de heetste oppervlaktetemperaturen van de aarde zijn geregistreerd en die meer dan viervijfde van het landoppervlak uitmaken. De Sahara en het extreme klimaat domineren het land. De hedendaagse Algerijnse romanschrijver Assia Djebar heeft de omgeving benadrukt en haar land 'een droom van zand' genoemd.

Geschiedenis, taal, gebruiken en een islamitisch erfgoed maken Algerije tot een integraal onderdeel van de Maghreb en de grotere Arabische wereld, maar het land heeft ook een aanzienlijke Amazigh (Berber) bevolking, met links naar die culturele traditie. Eens de graanschuur van het Romeinse rijk, werd het gebied dat nu Algerije omvat, geregeerd door verschillende Arabisch-Amazigh-dynastieën van de 8e tot de 16e eeuw, toen het deel werd van het Ottomaanse rijk. Het verval van de Ottomanen werd gevolgd door een korte periode van onafhankelijkheid die eindigde toen Frankrijk in 1830 een veroveringsoorlog begon.

In 1847 hadden de Fransen het Algerijnse verzet tegen de invasie grotendeels onderdrukt en het jaar daarop werd Algerije een departement van Frankrijk. Franse kolonisten moderniseerden de landbouw- en commerciële economie van Algerije, maar leefden afgezien van de Algerijnse meerderheid en genoten sociale en economische privileges die werden uitgebreid tot enkele niet-Europeanen. Etnische wrok, aangewakkerd door revolutionaire politiek geïntroduceerd door Algerijnen die in Frankrijk hadden gewoond en gestudeerd, leidde halverwege de 20e eeuw tot een wijdverbreide nationalistische beweging. Er volgde een onafhankelijkheidsoorlog (1954–1962) die zo hevig was dat de revolutionaire Frantz Fanon opmerkte:

Terreur, contra-terreur, geweld, contra-geweld: dat is waar waarnemers bitter op schrijven als ze de cirkel van haat beschrijven, die zo vasthoudend en zo duidelijk is in Algerije.

De onderhandelingen maakten een einde aan het conflict en leidden tot Algerijnse onafhankelijkheid en de meeste Europeanen verlieten het land. Hoewel de invloed van de Franse taal en cultuur in Algerije sterk bleef, heeft het land sinds de onafhankelijkheid consequent geprobeerd zijn Arabische en islamitische erfgoed te herwinnen. Tegelijkertijd zorgde de ontwikkeling van olie en aardgas en andere minerale afzettingen in het Algerijnse binnenland voor nieuwe welvaart in het land en een bescheiden stijging van de levensstandaard. In het begin van de 21e eeuw behoorde de economie van Algerije tot de grootste van Afrika.

De hoofdstad is Algiers, een drukke, bruisende metropool aan de kust waarvan de historische kern of medina wordt omringd door hoge wolkenkrabbers en flatgebouwen. De tweede stad van Algerije is Oran, een haven aan de Middellandse Zee vlakbij de grens met Marokko. Oran is minder hectisch dan Algiers en is uitgegroeid tot een belangrijk centrum van muziek, kunst en onderwijs.

• 

• 

Land

Algerije wordt in het oosten begrensd door Tunesië en Libië; in het zuiden door Niger, Mali en Mauritanië; in het westen door Marokko en de Westelijke Sahara (die door de eerste vrijwel is opgenomen); en in het noorden aan de Middellandse Zee. Het is een enorm land - het grootste in Afrika en het 10e grootste ter wereld - dat kan worden verdeeld in twee verschillende geografische regio's. De noordelijkste, algemeen bekend als de Tell, is onderhevig aan de matigende invloeden van de Middellandse Zee en bestaat grotendeels uit het Atlasgebergte, dat de kustvlakten scheidt van de tweede regio in het zuiden. Deze zuidelijke regio, bijna volledig woestijn, vormt het grootste deel van het grondgebied van het land en ligt in het westelijke deel van de Sahara, dat zich uitstrekt over Noord-Afrika.

Verlichting

De belangrijkste structurele reliëfkenmerken in Algerije werden veroorzaakt door de botsing van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen langs de mediterrane marge, waardoor het land zijn twee geografische regio's kreeg. De Tell, de thuisbasis van het grootste deel van de bevolking van het land, bevat twee geologisch jonge massieven, de Tell Atlas (Atlas Tellien) en de Saharan Atlas (Atlas Saharien), die over het algemeen parallel lopen van oost naar west en worden gescheiden door het Hoge Plateau (Hauts Plateaux). Het zuiden, bestaande uit de Sahara, is een stevig en oud platform van keldergesteente, horizontaal en uniform. Deze regio is een onbewoonde woestijn met uitzondering van verschillende oases, maar het verbergt rijke minerale hulpbronnen, met name aardolie en aardgas.

The Tell

Opeenvolgend van noord naar zuid zijn af en toe kustmassieven en kustvlakten. Samen met de Tell Atlas, High Plateau en Saharan Atlas vormen ze een opeenvolging van vijf geografisch gevarieerde zones die ongeveer parallel aan de kust lopen.

De kustruggen en massieven zijn ingesprongen met talrijke baaien en worden vaak van elkaar gescheiden door vlaktes - zoals de vlaktes van Oran en Annaba - die zich landinwaarts uitstrekken. Op dezelfde manier is de Tell Atlas niet continu; in het westen vormt het twee verschillende bereiken, gescheiden door binnenvlaktes. Zo scheidt de Maghnia-vlakte het Tlemcen-gebergte in het zuiden van het Traras-gebergte in het noordwesten. Evenzo zijn de vlaktes van Sidi Bel Abbès en Mascara genesteld tussen heuvelruggen in het noorden en zuiden. Het Dahra-massief strekt zich uit van de monding van de Chelif-rivier in het westen tot de berg Chenoua in het oosten; het is gescheiden van het Ouarsenis-massief in het zuiden door vlaktes van de Chelif-vallei.

Het reliëf als geheel vormt daarom geen belemmering voor de communicatie in de westelijke Tell. Dit is echter niet het geval in de centrale Tell, waar de Blida-Atlas opgaat in het Titteri-gebergte en het bergachtige blok van Great Kabylia (Grande Kabylie) samenkomt met de Bibans en het Hodna-gebergte om de noord-zuidcommunicatie te bemoeilijken. Alleen de vallei van de Wadi Soummam staat communicatie met de haven van Bejaïa toe.

Verder naar het oosten, van Bejaïa tot Annaba, volgt de ene bergbarrière de andere om de vlaktes van Constantijn van de zee te scheiden. De landen ten zuiden van de vlaktes worden gedomineerd door de Hodna-, Aurès- en Nemencha-reeksen. De vlakten zelf, die al lang worden gebruikt voor het verbouwen van granen, hebben een duidelijke lokale topografie en vertonen niet dezelfde kenmerken als het Hoge Plateau, dat zich westwaarts uitstrekt van het Hodna-gebergte tot Marokko. Deze laatste wordt verbroken door sabkhahs (met zout bedekte meren) en is veel minder gunstig voor de landbouw omdat het minder neerslag krijgt.

Ten zuiden van het Hoge Plateau en de vlaktes van Constantijn loopt de Sahara-atlas, die is gevormd uit een reeks reeksen die op het zuidwesten en noordoosten zijn georiënteerd. Deze dalen in hoogte vanuit het westen, waar de berg Aïssa 2236 meter in het Ksour-gebergte bereikt, naar lagere toppen in het Amour- en Oulad Naïl-gebergte. Hogere toppen worden opnieuw gevonden in het Aurès-gebergte, waar de hoogste top in het noorden van Algerije, de berg Chelia, die 7628 voet (2328 meter) bereikt, zich bevindt.

Alleen de noordelijke Tell-gebieden, die langs de tektonische plaatgrens liggen, ervaren veel seismische activiteit. Ernstige aardbevingen hebben de stad Chlef (El-Asnam) tweemaal verwoest, in 1954 en 1980. Een aardbeving in 1989 veroorzaakte ernstige schade in de zone tussen het Chenoua-massief en Algiers, evenals een andere in 2003 net ten oosten van Algiers.