Het wapen van Oostenrijk, een rood schild met een witte horizontale centrale streep, wordt aan het einde van de 12e eeuw toegeschreven aan hertog Leopold V. Volgens de legende schonk koning Hendrik VI hem dat schild omdat de tuniek van de hertog doordrenkt was van bloed, behalve het witte gebied onder zijn riem, na de Slag bij Ptolemaïs in 1191 in het Heilige Land. Moderne historici brengen dit verhaal in diskrediet, en het vroegst bekende voorbeeld van het wapen dateert van het zegel van hertog Frederik II in 1230. Zelfs toen Oostenrijkse heersers heersten over het hart van een groot Europees rijk, gebruikte het hertogdom Oostenrijk dat wapen en een vlag met bijbehorend ontwerp.
Met het einde van het Heilige Roomse Rijk in 1806 en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk in 1918 verloor Oostenrijk zijn keizerlijke vaandels en werd teruggebracht tot zijn huidige grenzen. De nieuwe republiek nam de eenvoudige rood-wit-rode vlag aan, die in 1945 opnieuw verscheen na zeven jaar Oostenrijkse samensmelting met nazi-Duitsland. De zwarte keizerarend, soms met één hoofd en soms met twee, is al honderden jaren op Oostenrijkse vlaggen verschenen en herinnert zich zelfs vandaag nog aan de erfenis van de natie. Een gebroken ketting werd in 1945 aan de poten van de adelaar toegevoegd, als een symbool van vrijheid. De sikkel in zijn rechter klauw symboliseert boeren, terwijl de hamer voor arbeiders is en de kroon op zijn kop staat voor de middenklasse. Zoals veel oudere symbolen heeft het Oostenrijkse schild (op de borst van de adelaar) geen vaste symbolische attributen, hoewel er wel eens wordt gezegd dat het wit staat voor het glanzende water van de Donau.
