Ritmische modus, een van een groep muziektheoretische abstracties die de belangrijkste ritmische patronen van de Franse (voornamelijk Parijse) polyfonie van de late 12e en 13e eeuw proberen vast te leggen en te coderen. Deze patronen zijn waarneembaar in de eenvoudigste stukken van de tijd en in individuele segmenten daarvan, of het nu gaat om organum, clausula, conductus of motet, hoewel het systeem niet altijd van toepassing is op complexere werken.
Middeleeuwse theoretici waren het niet helemaal eens over hoeveel patronen moesten worden geclassificeerd of hoe ze moesten worden gepresenteerd. De meesten schreven echter in termen van zes patronen die als analoog aan de eenvoudigere poëtische meters kunnen worden beschouwd: I (trochee), II (iamb), III (dactyl), IV (anapest), V (spondee) en VI (tribrach). De vroege notatie van de tijd gegroepeerde individuele toonhoogtes binnen samengestelde symbolen die bekend staan als ligaturen, en de beoogde ritmes werden aangegeven door gestandaardiseerde ligatuurpatronen in plaats van door geïndividualiseerde nootvormen. De vroegste terminologie voor ritmische waarden, de lange (longa) en breve (brevis), was hoogstwaarschijnlijk afgeleid van het vocabulaire van metrische gegevens. (Voor meer informatie over de ligatuurnotatie in de context van de muziekgeschiedenis, zie muzieknotatie: Evolutie van de westerse notenbalknotatie.)
In de 12e eeuw was het tempo van de meeste van de genoteerde muziek snel genoeg dat een lange tijd gevolgd werd door een blaasje dat samen de basispuls vormde, die op zijn beurt ternaire onderverdelingen had. Deze basispulsen waren over het algemeen in tweeën gegroepeerd. Tegen het einde van de 13e eeuw was het tempo vertraagd tot het punt dat de lange en de breve samen gelijk waren aan drie pulsen, met een resulterende ternaire meter. In de muziek ontwikkelden zich meer complexe ritmische patronen en de notatie bereikte de limiet van het nut ervan. Tegen het midden van de 13e eeuw werden individuele symbolen bedacht voor maar liefst vier tijdwaarden; deze vormden uiteindelijk de basis voor een meer flexibele, gevarieerde ritmische notatie en legden de basis voor het moderne systeem.
