Responsory, ook wel respons genoemd, eenvoudige melodie en tekst die oorspronkelijk responsorieel werd gezongen - dwz door afwisselend koor en solist of solisten. Het responsoraal zingen van de psalmen werd vanuit de joodse liturgische praktijk in de vroegchristelijke eredienst overgenomen. Meestal zong de gemeente een kort refrein, zoals Amen of Alleluia, tussen psalmverzen gezongen door een voorzanger. Naarmate de middeleeuwse vlakte zich ontwikkelde, werden meer uitgebreide refreinen (R) gezongen door een koor, afgewisseld door solisten die psalmverzen (V) zongen, wat een muzikale vorm opleverde RV 1 RV 2
R. De respons, of refrein, werd vaak afgekort vanwege de herhaling. De tekst heeft meestal betrekking op de betekenis van de feestdag of de inhoud van de psalm. Slechts een paar van zulke gezangen overleven in deze lange vorm, die nu normaal wordt ingeperkt.
De belangrijkste plaatsen waar responsorale gezangen voorkomen, zijn de canonieke uren, of de goddelijke dienst, en de alleluia en geleidelijke massa. In de meeste gevallen is het basispatroon RVR, waarbij de V-sectie één of enkele psalmverzen is. In het geleidelijke wordt het laatste refrein, of responsief, meestal weggelaten, waardoor het de vorm van RV krijgt. Binnen het goddelijke ambt wordt een groot responsief (dat wil zeggen met een meer sierlijke en langere melodie) gezongen bij Matins, bij Vespers op plechtige feesten, en in processies; een korte responsory wordt gezongen naar aanleiding van de lezingen bij andere diensten van het kantoor. In de vroegste polyfonie (muziek geschreven in verschillende delen of stemmen), werden de solo-secties van responsoriale gezangen over het algemeen polyfonisch ingesteld en afgewisseld met het originele gezang van de koorsecties. In moderne uitvoeringen van responsoriale gezangen wordt de traditionele responsorale uitvoering niet altijd gehandhaafd.
