Wapen, het belangrijkste onderdeel van een systeem van erfelijke symbolen daterend uit het vroege middeleeuwse Europa, werd voornamelijk gebruikt om identiteit vast te stellen in de strijd. Armen evolueerden om familieafkomst, adoptie, alliantie, eigendom van eigendom en, uiteindelijk, beroep aan te duiden.
heraldiek
vlaggen en schilden worden wapentuiglagers genoemd. Strikt gedefinieerd, duidt heraldiek aan wat betrekking heeft op het ambt en de plicht van een heraut;
De oorsprong van de term wapen ligt in de overjas, de stoffen tuniek die over het harnas wordt gedragen om het te beschermen tegen de zonnestralen. Het herhaalde de armen van de drager terwijl ze op zijn vaandel of wimpel en op zijn schild verschenen, en het was vooral nuttig voor de herauten terwijl ze het slagveld rondreisden om de doden te identificeren. Het identificeerde ook de ridder in de sociale omgeving van het toernooi. Wat tegenwoordig in de volksmond een 'wapenschild' wordt genoemd, is in feite een wapen- of heraldische 'prestatie' en bestaat uit een schild vergezeld van een krijgerhelm, de mantel die zijn nek beschermt tegen de zon (meestal fantasierijk gesneden om te suggereren dat hij is gedragen in Battle), de krans die de mantel en de kam aan de helm bevestigt, en de kam zelf (de term voor het apparaat boven de helm, geen synoniem voor de armen). Toevoegingen aan de prestatie kunnen bestaan uit badges, motto's, supporters en een kroon of kroon.
Het oppervlak van het schild (of wapenschild) is het veld. Dit is verdeeld in opperhoofd en basis (boven en onder), sinister en rechts (links en rechts, vanuit het oogpunt van de drager van het schild, zodat sinister is aan de rechterkant van degene die naar het schild kijkt). Combinaties van deze termen, samen met bleek (het middelste verticale derde) en fess (het middelste horizontale derde), creëren een raster van negen punten om de ladingen of ontwerpen op het schild te lokaliseren. Het middelpunt van de bleke opperhoofd is het erepunt, het midden van de bleke in de basis is het nombrilpunt en het exacte middelpunt van het schild is het fess-punt.
De kleuring van het schild en de ladingen die het draagt ontwikkelden zich langzaam. Toen heraldiek beperkt was tot weergave op vlaggen, waren de tincturen (kleuren) de metalen of (goud, geel) en argent (zilver, wit) en de kleuren gules (rood) en azuurblauw (blauw). Sable (zwart) was in het begin moeilijk omdat het was afgeleid van een indigokleurstof die vaak genoeg vervaagd was om te worden verward met azuurblauw. Vert (groen) was toen ongebruikelijk omdat het een dure kleurstof vereiste die uit Sinople (nu Sinop, Turkije) aan de Zwarte Zee werd geïmporteerd (in de Franse wapenkunde wordt dit nog steeds sinopel genoemd). Purpure (paars) kwam nog minder vaak voor, omdat het was afgeleid van zeldzame schelpdieren (murex). Later, toen schilden routinematig werden versierd met de ontwerpen die op de vlaggen werden gedragen, werden er vachten aan de tincturen toegevoegd, aanvankelijk die van hermelijn (van de winteruitzet) en vair (van de eekhoorn). Deze vachten hadden onderscheidende patronen die later op verschillende manieren zouden worden gekleurd om kunstmatige vachten als hermelijnen, herminois en pean te produceren. De vacht van de eekhoorn, donker op de rug en licht op de buik, werd in veel ontwerpen gesneden en geassembleerd. De terminologie is niet consistent; hoewel de term tincturen gewoonlijk wordt toegepast op heraldische metalen, kleuren en bont, beperken sommige schrijvers zich tot alleen kleuren; sommigen gebruiken de term kleuren om metalen, tincturen (kleuren) en bont aan te duiden, en anderen gebruiken kleuren om metalen en tincturen aan te duiden, maar behandelen bont afzonderlijk.
In de 17e tot 19e eeuw, de periode die bij wapenmakers bekend stond als 'de decadentie', werden wapens verfraaid om persoonlijke of familiegeschiedenis vast te leggen, vaak op manieren die de tradities van de oorsprong van de heraldiek negeerden. Wapens zijn ontworpen voor organisaties die ver verwijderd zijn van oorlog - scholen, universiteiten, gilden, kerken, broederlijke samenlevingen en zelfs moderne bedrijven - om de betekenis van hun motto's te symboliseren of om naar hun geschiedenis te verwijzen. In de 20e eeuw kwam er echter een terugkeer naar de klassieke eenvoud van de vroege heraldische kunst, geïllustreerd in de middeleeuwse rollen die werden samengesteld toen de wapens langzaam werden georganiseerd in een gedisciplineerd systeem. Zie ook heraldiek.
